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中原的风暴，迟早会吹到南洋。

他必须加快步伐了。

真腊、骠国要尽快稳定，南洋航线要彻底掌控，蒸汽船要量产，电报网要扩大……

还要储备足够的粮食、军械、药品……以备不时之需。

热烈退潮，美人儿酥软酣眠，但杨子灿却怎么也睡不着。

他，忽然想起李秀宁。

她收到那封信了吗？

会来南洋吗？

舍得放手吗？

“快了……吧？”

他喃喃道：

“等我把南洋料理妥当……天下大定，就回到杨柳湖，过一个散淡的人。”

“到时候，你们一家……谁也逃不出我的五指山……”

迷迷糊糊的阿琪谷，钻在杨子灿的怀里，就像梦呓一般嘀咕：

“……爷，累了吧……睡吧……乖……”

“嗯。”

……

这一夜，宋平城很安静。

只有富良江的河涛，拍打着堤岸。

就像母亲的摇篮曲。

四

永安七年，即天授元年。

正月十五，元宵节。

中原正在过新年，南洋却已经进入旱季，正是开拓的好时机。

骠国省，伊洛瓦底江中游，蒲甘城。

这里的地形与真腊完全不同。

真腊是水网密布的平原，骠国则是河谷与高原交错。

伊洛瓦底江从北向南奔流，两岸是肥沃的冲积平原，但往东西两侧走，很快就进入绵延的群山。

东边是掸邦高原，西边是若开山脉。

蒲甘城坐落在伊洛瓦底江东岸，是骠族人的古都。

这里的建筑风格，也与吴哥窟截然不同。

没有巨大的石庙，而是成千上万座佛塔。

这些佛塔用红砖砌成，表面抹白灰，塔顶贴金箔，在阳光下闪闪发光。

大的高数十丈，小的只有一人高，密密麻麻，宛如一片塔林。

所以，蒲甘又被称为“万塔之城”。

此刻，在蒲甘城最大的一座佛塔——瑞喜宫塔的顶层，两个人正在密谈。

一个是能臣，粟末地在安南道、南洋诸岛最大的行政长官，长孙无忌。

另一个，是蒲甘地区的实际统治者，骠族大首领频耶辛。

频耶辛五十多岁，身材高大，一脸络腮胡，穿着骠族传统的织锦长袍，头上包着白色头巾。

他是佛教徒，但更是个精明的政客，在骠族各部落中威望很高。

“长孙大人，你们汉人的诚意，我看到了。”

频耶辛用生硬的汉语说：

“你们帮我打退了孟族的进攻，保住了蒲甘。这份情，我记着。但是——”

他话锋一转：

“让我归顺，接受你们设省、派官、驻军……这等于把祖传的土地拱手让人。我的族人不会同意，其他部落也不会同意。”

长孙无忌微笑：

“大首领误会了。我们不是来夺你的土地，而是来帮你建设。你看——”

他指向窗外：

“蒲甘有万塔，是佛教圣地，每年有多少信徒来朝拜？可道路崎岖，食宿简陋，朝圣者苦不堪言。”

“如果我们修通道路，建起客栈，规范管理，朝圣的人会更多，香火钱也会更多。”

又指向伊洛瓦底江：

“这条江，是黄金水道。可你们只有小木船，运不了多少货。”

“如果我们造大船，开通蒲甘-卑谬-入海口的定期航班，你们的玉石、柚木、象牙，就能卖到中原、天竺、甚至大食。”

“那，得赚多少钱？”

频耶辛眼神闪烁。

长孙无忌继续加码和忽悠：

“还有，孟族为什么敢打你？因为他们有战象，有山地兵。”

“你们骠族擅长平原作战，进了山就吃亏。”

“我们可以帮你训练山地营，提供弩箭、铠甲，甚至……火炮。”

最后两个字，他说得很轻。

频耶辛瞳孔一缩。

他见过粟末地的火炮。

一个月前，孟族三千人围攻蒲甘，就是两艘粟末地战船从伊洛瓦底江上开炮，炸得孟族人仰象翻，溃不成军。

那种威力，简直如天神下凡。

“火炮……你们肯卖？”

“不卖，但可以租。”

长孙无忌笑道：

“我们派炮手操作，你们出钱雇佣。”

“平时用来守城，必要时可以支援你们攻打孟族老巢。怎么样？”

“主要是，你们即使买了，不会用。”