李掌柜和李忻葵对视一眼，点了点头：“东家，此事风险不小，不过您既然吩咐了，我们定当尽力办好。”

夙鸢欲再施一礼，却被李掌柜眼疾手快地拦下。然而，夙鸢轻轻推开他的手，坚持完成了这一拜：“如今我身无长物，唯有这一拜。”

窗外雨声潺潺间，与屋内低沉的对话交织在一起，像是隐去了某些秘密，又像是点燃了某种希望，让这深秋的景致平添了几分壮阔……

未过几日，太子涉嫌科举舞弊一事被推至风口浪尖，与此同时，承元帝龙体渐弱，太子监国，更是使得朝野上下人心惶惶。

街巷之中，忧虑似雾霭弥漫，百姓情绪纷繁复杂。

有人义愤填膺，直斥太子之过错；有人哀叹民生多艰，悲泣乱世沧桑。更有甚者，收拾行装，割舍对故土的深情，逃往他国，以谋求安宁。

而就在此时，太子以雷霆万钧之势，肃清谣言，朝野内外一时风声鹤唳，人心思变。

可科举舞弊一事，却也是铁证如山。

李元狐看着由御史大夫陈峻节，联合礼部侍郎肖其晟联合呈上来的证据，不禁陷入了沉思。

刘北辰待几位大人离去后，见李元狐独坐在书房，便趋前询问。

李元狐道：“虽这诸多证据皆指向太子，然太子断无作案之由。”

刘北辰眼中满是疑惑：“殿下是觉得这其中另有隐情？”

李元狐道：“证据纵然指向太子，但其身为储君，值此父皇病势沉重之际，何必行此险招？妄图笼络科举士子，非但无利可图，反倒极易引火烧身。这舞弊之事一旦东窗事发，后果不堪设想，太子岂会如此糊涂？”

“那会是谁呢？敢嫁祸给东宫太子，必是与他有利益之争之人。如今这朝堂之上，也就只剩几位亲王……”

刘北辰话说一半，欲言又止。

如今看来，与太子有利益之争的，也就只剩李元狐和李寒霖。可李寒霖不过十六七岁，终日只知玩乐，对夺嫡之事毫无兴趣，此乃世人皆知之事。

如此一来，便只剩李元狐一人。

可刘北辰心里明白，此案幕后之人断不可能是李元狐，但若按旁人的想法，李元狐身为科举考官，近水楼台先得月，确有条件窃取试题，进而嫁祸太子。

“莫非有人欲借此事，离间您与太子的关系？”

李元狐听闻此言，与刘北辰的目光交汇一处。

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彼时，一名下人步入书房，恭敬地行了一礼，禀报道：“殿下，瑄王殿下已至府邸门外。”