那书院的朱红色门漆虽已略显斑驳，但青砖黛瓦间传来的琅琅书声恰似清冽的山泉潺潺流淌而至。夙鸢等人踏入大门，一条青石小径如蜿蜒的丝带向前伸展，小径两旁，郁郁葱葱的翠竹挺拔而立，微风拂过，那竹叶沙沙作响。

据说，这慧香书院乃是当朝馨宁公主创立。

这位公主虽非皇族嫡脉，却因先祖勋业卓着，被承元帝认作义女，蒙恩入宫，册封为公主，说来她也不过十七八九，却已具菩萨心肠，倾其所有，建造这慧香书院。而这书院自建立以来，门扉广开，不问出身，不拘性别之分，只要心怀向学之志，皆可入内。馨宁公主更时常邀请当世大儒前来授课，使得慧香书院名声大噪。

这一日，夙鸢携苏婉蓉与黎南走进书院。

在书童的导引下，三人穿梭于曲折回廊，终至讲学堂前，彼时恰逢书院山长苏瑾瑜站在高台上，侃侃而谈治国安邦之策。

夙鸢在来此之前，便早已听闻过苏瑾瑜的大名，知其博古通今，兵法战略皆有所成，却因家境贫寒，未能踏上仕途。如今听他一番高谈阔论，心中不禁对这位山长又多出几分敬佩。

苏瑾瑜讲学结束，见到了夙鸢等人。一番交谈后，苏瑾瑜了解到黎南的情况，便决定收下这个学生。夙鸢和苏婉蓉见此，心中也满是欣慰。

待黎南安顿妥当后，夙鸢等人离开慧香书院，苏婉蓉径直跪向夙鸢：“小姐的大恩大德，我实是无以为报。”

小主，

夙鸢知她心思，将苏婉蓉扶起：“无需再这般谢了，晚些时候，我自会派人去接南儿，你不必太过忧心。”

“小姐……”苏婉蓉欲言又止，她近日在夙府上，虽说帮忙做些杂事，可管家张黎昕见她一人带着一个孩子，并未安排过重的活计给她。

这令苏婉蓉深感愧疚。

苏婉蓉道：“小姐，请您多吩咐些事情与我吧。不管是做饭、洗衣，还是其他诸事，我皆能做好。我不愿在此白吃白住，只想为您和夙府尽上一份心力。”

夙鸢轻轻一笑，牵住苏婉蓉，一同踏入马车。

马车内，帘幔低垂如瀑，将外界喧嚣尽数阻隔，唯留二人轻言细语。

夙鸢缓声道：“实不相瞒，我心中诸多疑问，曾试图以各类法子向你旁敲侧击，可我反复思量后，终觉直问于你更为妥当。”

苏婉蓉微怔，旋即恭谨应道：“小姐，您但问无妨，但凡我知道之事，定当知无不言。”

夙鸢开口道：“官府为何在缉拿九月初八出生之人？”

苏婉蓉摇了摇头：“我只晓得每年七月前，太卜司都会从各地挑选出一批九月初八出生之人送往瑞安。至于缘由吗？我确实不知……”

夙鸢又问：“龙山县赈灾一事又是为何？”

苏婉蓉心尖骤然一揪，忙道：“我、我不知道……”

夙鸢见她全身倒出一袭冷汗，宽慰道：“你莫要惊慌。我并非要为难于你，只是此事太过蹊跷，我若不弄个明白，心中实在难安。你且放宽心，若你当真不知，也无需勉强。”

苏婉蓉定了定神，擦了擦额角的汗珠，声音仍有些颤抖：“小姐，我实是不知这龙山县赈灾之事背后有何缘由。只晓得那朝廷确实拨了款，可之后的事情……”

她微微低头，双目垂落，似有难言之隐。

夙鸢看着苏婉蓉那副模样，便不再逼迫她。

马车内再次陷入沉默。

苏婉蓉回到夙府后，心绪始终不宁。

她思来想去后，鬼使神差般地一个人又偷偷溜了出来。不知不觉间，来到了丞相郁府门前。她抬眼望去，那巍峨的大门竟叫她觉得恐惧。

苏婉蓉在门口晃悠了许久，双手紧紧绞着衣角，内心不断挣扎。大约过了半个时辰，她咬了咬嘴唇，一个人又默默地转身往回走。

“这人真怪。”

南风一直在跟踪苏婉蓉，直到确定苏婉蓉安全返回夙府后，才回去向夙鸢禀报。

他来到夙鸢面前，恭敬地行礼道：“小姐，今日苏婉蓉从夙府偷偷溜出后，独自一人去了丞相郁府。但她在门口晃悠了许久，都没有进去，最后又一个人回来了。”

夙鸢微微皱眉：“是吗？所以龙山县的事情和郁家有关？”

她想到日前谭掌柜说的事情，心里隐隐有了不好的预感。

南风道：“小姐，我看苏婉蓉的神情十分纠结，似乎非常矛盾。”

“继续密切关注苏婉蓉的一举一动，有任何情况随时向我汇报。”夙鸢吩咐道。