“回大人，这办公支出包括笔墨纸砚、日常消耗、以及一些……一些必要的交际……”周先生额头上渗出细密的汗珠，说话也开始变得吞吞吐吐。

“必要的交际？哪些交际需要花费如此巨款？”缪瑶追问道，目光锐利地盯着周先生，仿佛要将他看穿一般。

周先生脸色愈发苍白，支支吾吾半天，也没能说出个所以然来。他求助似的看向王大人，却发现王大人也是一脸严肃，显然也发现了账目中的问题。

“周先生，你最好老实交代，这些款项究竟去了哪里！”缪瑶将账册重重地拍在桌上，语气严厉，不容置疑。周先生被缪瑶的气势震慑住，扑通一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“大人明鉴，小人只是个管账的，这些款项的去向，小人真的不清楚啊！大人若是不信，可以去问王大人，这些都是按照以往的惯例走的，小人也是照章办事啊！”

王大人见周先生将自己拉下水，脸色顿时也有些难看。他轻咳一声，解释道：“缪大人初来乍到，有所不知。这运河工程耗资巨大，朝廷拨下来的款项根本不够用，所以……所以有些时候，账目上难免会有些……灵活处理。”

“灵活处理？”缪瑶冷笑一声，“也就是说，这些年来，运河工程的账目一直都是这样糊涂不清，亏空巨大？”

王大人尴尬地笑了笑，没有说话，但默认的态度已经说明了一切。缪瑶心中一片冰凉，她原本以为只是账目混乱，没想到竟然还牵扯出如此巨大的亏空。

“周先生，我且问你，这亏空究竟有多少？”缪瑶强压着心中的怒火，沉声问道。

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周先生擦了擦额头的冷汗，声音细若蚊蝇：“回……回大人，粗略估计，至少……至少有五万两白银。”

“五万两？！”缪瑶拍案而起，这笔巨款足以让任何一个官员倾家荡产，甚至掉脑袋！她深吸一口气，努力让自己冷静下来。追究责任已经没有意义，当务之急是如何填补这个巨大的亏空，否则运河工程将会陷入停滞，后果不堪设想。

“王大人，此事该如何解决？”缪瑶将目光转向王大人，希望他能给出个主意。

王大人面露难色，支支吾吾地说道：“下官……下官也无能为力啊！朝廷的拨款已经用尽，再想申请，恐怕……”

缪瑶知道他在担心什么，朝廷对官员的调动和任命一向谨慎，若是让他们知道运河工程出现如此巨大的亏空，只怕还没等他们想出办法，她这个新官就被撤了职，甚至还会受到牵连。

“难道就没有别的办法了吗？”缪瑶喃喃自语，脑海中浮现出侯府的景象。侯府虽然这些年有所衰败，但底蕴还在，拿出几万两白银应该不成问题。可是，动用侯府的资金，势必会引起父亲的怀疑，而且，她也不想将侯府牵扯进这件事中。

正当缪瑶一筹莫展时，一个衙役急匆匆地跑了进来，慌慌张张地说道：“大……大人，不好了……”

“发生什么事了，如此惊慌？”王大人见状，皱眉呵斥道。

那衙役咽了口唾沫，颤声说道：“回……回大人，民工们……民工们因为长时间没有收到工钱……”

他的话还没说完，就被缪瑶厉声打断：“民工们怎么了？你快说！”