朦胧的夜色中，姜严华躺在县衙后院的客房里辗转不能眠。镇州的这次灾祸实在有太多问题，从新加固的堤坝为何会抵不住水患到赈灾粮食去了哪里，再到百姓们为什么宁客死他乡也要离开镇州，桩桩件件，都有太多问题困扰着姜严华。

“侯爷，先睡一会儿吧，天快亮了。”

为不让何应钦起疑，回房的姜严华早早吹熄了灯烛，李桔摸黑走到床边，轻言细语。

三哥睡不着，李桔也睡不着，虽然接连的奔波让整个人异常疲惫，但好像疲惫到了极致似的，眼睛闭了半天却无论如何也睡不着。

“你不也睡不着吗？”

姜严华拍了拍床沿示意他上来躺下，李桔闻声笑着钻进被窝，如儿时那般紧紧挽着三哥的手臂，好像只要和三哥在一起就是安全的，哪怕下一秒就是虎口三哥也有办法保自己无碍。

“三哥，我觉得这里危机四伏，咱们可得加倍小心才是。”

不知道为什么，从见到何应钦的那一刻开始，李桔就觉得这个笑面虎不简单，不知是否因为他是何铭羡的亲戚，那份释放的善意似带刀带血，很危险。

把李桔的头按在肩头，姜严华没有作声。临行前，夫人就暗示过自己，地方官员虽官阶小，但各个都是人精，能在地方深扎根的甚至比京官的身份背景更复杂、手段更高深。他当时以为夫人只是在讲述官场，此刻想来，许是夫人早就有预料。

秦国官员贪腐现象很严重，自先帝晚年时越发猖狂，女皇登基后对贪腐问题进行过严厉的打击，因此招来世家大族的忌恨，以至于李瑞发动宫变时旁观者、自保者远多于救助者。

何应钦是先帝时期已经是镇州州府，到如今已经任职八九年了。镇州不大，他的势力早已在此处深深扎根，如果想查出真相，恐怕没有那么容易。

二更时分，何应钦房间的烛火灭了，姜严华带着李桔趁夜摸进了灾民聚集的破庙。二人前脚刚离开，后脚何应钦房间的烛火就重新燃了起来。