“敬俭，朕再说一遍，你读的圣贤书不是要你动不动就舍生取义的。”白胜男深深喘息着，强压下周身的疼痛，继续道，“你的忠心，比朕的脱险还重要。即便朕今日已死，九泉之下得知爱卿的忠贞，也自当含笑。可若朕明明已经脱险，却任由你迂腐自尽，你让朕如何面对你的忠诚！日后又如何面对天下！”

“陛下斥责的对，是敬俭迂腐。”

卫元庭在白胜男的搀扶下站起身来，感激的对季洵磕了三个头，才在他含笑催促下，扶着主子去浴房冲洗身体。

温热的淡盐水刺激着身上的伤口，卫元庭摸着主子纸一样单薄的囚衣，正揪心寒冬腊月刘氏竟如此羞辱时，余光中是布满密密麻麻疤痕的身体，新伤叠旧伤、新痕落旧疤，已然看不出原本娇嫩的模样。

“陛下！刘氏……李瑞他们真是畜生！”

“敬俭，朕此番虽然遭难，却也是因祸得福。”白胜男握紧她落在肩头的手，欣慰道，“无论那些目光短浅的氏族大家、朝中重臣如何，朕有你这样的忠臣，也有那些拼死为朕的百姓，更让朕坚信改革政令的正确性。而且，那些刑具虽然落在身上很疼，但起码朕亲身体验过，日后重登大宝，可以亲自指点六部对此进行修改、舍弃，击破各个角落的暴政，真正实现朕所宣称的仁爱治国。”

“陛下，臣……臣还是觉得自己无能！”眼泪如断了线的珠子落入木桶中，溅起朵朵水花。卫元庭哽咽道，“臣听说了冬雪姑姑和薛川侍卫的事，臣……臣无能，臣让陛下受苦了，臣……”

“敬俭，以后别再说这些傻话了。每个人都是一点点进步成长的，冬雪……冬雪和薛川固然……固然可惜，但……”

连日隐忍的痛苦被卫元庭的哭诉勾起，经此一遭，卫元庭已然成为白胜男在世上唯一可信之人，转过身将头埋进她的怀里，双手紧紧抠着木桶，她无声的哭了起来。

主仆二人哭了很久，卫元庭落在木桶中的手感到水的冰凉，才连忙将旁边冒着热气的铜壶拎来续了些热水。看着彼此红肿的眸子，白胜男笑了出来，任由她用柔软的帕子擦拭自己身上的污秽。

换上米白色的粗布衣衫，卫元庭将一方天蓝色的帕子交到她的手里，这是上次夜宴时主子所赠，如今物归原主，也算让她可以遥寄相思。

白胜男接过帕子，看着上面绣着的山茶花，那是冬雪一针一线的成果，当时自己还笑她红配蓝的审美太差，但当成品出炉时却惊艳至极，冬雪故意拿自己的话来堵嘴，自己只好忍受她的敲竹杠，用两根金簪做交换。

“陛下，冬雪姑姑……”

“是被烧死的，她想激怒李瑞，替朕寻一条生路。”将帕子珍惜的塞进怀里，白胜男擦了擦腮边的泪水，轻声道，“敬俭，你是怎么来到这里的？”