后厨热气蒸腾，叶晚晴熟练地将一勺红糖放入锅中，浓郁的甜香夹杂着奶香，迅速在空气中弥漫开来。自从炒红果和红糖鲜奶麻薯成为青石镇的新宠儿，叶晚晴每日便更加忙碌了几分。镇上的妇人，甚至一些男子，都热衷于尝试这种新奇吃食，也因此，原本在夏季滞销的牛奶，需求量大增，着实让牧户们喜出望外。

“叶娘子，这红糖鲜奶麻薯，可真真是你这巧手做出来的？我老婆子活了大半辈子，就没尝过这么香甜软糯的点心！”一位大婶一边吃着，一边忍不住赞叹道。

叶晚晴笑着应和：“婶子喜欢就好，这方子我可是琢磨了许久，才研究出来的。”说着，她又将几份炒好的红果和麻薯递给客人，“您慢用，若喜欢，下次再来。”

送走一波客人，叶晚晴才得以喘口气，她擦了擦额头的汗水，继续忙碌起来。除了教授新吃食的做法，她还要兼顾酿酒的事宜，好在之前已经培训了几位帮工，如今也能独当一面，倒是让她省了不少心。

入夏以来，青石镇其他食肆的生意都受到了不小的影响，唯有晚香阁，依旧门庭若市，甚至比之前更加红火。这也引来了一些人的眼红，但不知为何，却无人敢恶意针对。或许是顾云霆暗中出手，又或许是忌惮叶晚晴背后的势力，总之，这段时间以来，叶晚晴和顾家人都过得还算平静。

夜幕降临，叶晚晴将最后一份红果炒好，便开始收拾店铺，准备打烊回家。就在这时，一位衣着华贵，风韵犹存的妇人走进了食肆，径直走到叶晚晴面前，微微一笑：“叶娘子，可否借一步说话？”

叶晚晴认出这位妇人，正是青石镇最大酒楼——梦井坊的东家，秋夫人。她心中疑惑，却还是客气地将秋夫人领进了食肆，“秋夫人里面请，小店刚打烊，怠慢之处还请见谅。”

“叶娘子客气了。”秋夫人在叶晚晴对面落座，目光扫过空荡的大厅和桌上残留的美味痕迹，心中对叶晚晴的“巧思”又多了几分赞叹。

叶晚晴很快为秋夫人端来一杯解暑的山楂饮，“天热，秋夫人尝尝这个，酸酸甜甜，最是解渴。”

秋夫人轻抿一口，一股清香酸甜在口中散开，驱走了夏日的暑气，让人精神一振。“好喝！叶娘子这手艺，真是让人叹服。也难怪你这小小的食肆，生意竟能这般红火。”秋夫人放下杯子，看向叶晚晴的眼神中多了几分赞赏。

叶晚晴谦虚地笑了笑，“秋夫人过誉了，不过是些乡野吃食，让您见笑了。”

“叶娘子不必自谦，”秋夫人语气一顿，目光灼灼地看向叶晚晴，“我今日前来，是想和叶娘子谈一笔生意。”

生意？叶晚晴心中疑惑更甚。梦井坊是青石镇最大的酒楼，而自己的晚香阁不过是家小店，秋夫人怎么会突然想和自己谈生意？

似乎是看出了叶晚晴的疑惑，秋夫人微微一笑，继续说道：“不瞒叶娘子，自从你店里的炒红果和红糖鲜奶麻薯推出后，梦井坊的生意便受了些影响。起初我也没在意，只当是天热，客人们口味变了。可后来，我发现不少食客都是冲着你店里的新吃食去的，尝过之后赞不绝口，甚至……”

秋夫人顿了顿，似乎有些难以启齿，“甚至还有人说，梦井坊的菜品，比不上叶娘子店里的‘新鲜’。”

叶晚晴没想到会是这么个情况，一时也有些无措。她明白秋夫人今日前来，怕是不只是来“夸赞”自己的。

“叶娘子不必紧张，”秋夫人见叶晚晴沉默，语气放缓了些，“我并非来兴师问罪的。你这炒红果和红糖鲜奶麻薯，的确是新奇又美味，我活了大半辈子，也从未尝过这般滋味。”

“秋夫人谬赞了。”叶晚晴只得谦虚应对着。

秋夫人接着说道：“我今日来，是想问问叶娘子，可愿将这两样吃食的方子，卖给梦井坊？”

叶晚晴心中一惊，没想到秋夫人竟是来买方子的。她沉吟片刻，缓缓说道：“秋夫人，并非我不想同你达成合作，只是……”

“叶娘子有什么难处，但说无妨。”秋夫人看着叶晚晴，眼中带着几分期待。

叶晚晴微微一笑，说道：“只是这方子，暂时还不能卖给您。”

秋夫人脸上的笑容一僵，不解地问道：“这是为何？”

叶晚晴没有直接回答，而是站起身来，走到门口，抬头看了看天边的晚霞，缓缓说道：“秋夫人，时候不早了……”

夕阳的余晖洒在青石板路上，为叶晚晴的背影镀上一层金边。她立在“晚香阁”的牌匾下，望着天边绚丽的晚霞，思绪却飘回了数月前。

自打入夏以来，晚香阁的生意就一日好过一日。叶晚晴带来的炒红果和红糖鲜奶麻薯，凭借新奇的口味和清凉的口感，迅速征服了青石镇的百姓，甚至连远在府城的达官贵人都派人前来购买，一时间，晚香阁门庭若市，与开在城东的百年老字号“梦井坊”的风头不相上下。

小主，

她看着眼前这个年轻的女子，心中满是不解，是什么底气让她拒绝了梦井坊的合作，要知道，多少人梦寐以求的机会，她却这般轻易放弃了？

“我梦井坊愿意出高价购买这两样吃食的方子，叶娘子不妨再考虑考虑。”秋夫人不死心，试图说服叶晚晴，语气中带着一丝不易察觉的焦急。

叶晚晴转过身，脸上依然带着得体的微笑，只是这笑容未达眼底，“秋夫人，并非我执意不肯，只是这方子，如今还不是时候卖给您。”

“叶娘子，你……”秋夫人还想开口，却被叶晚晴打断，“秋夫人，我还有句话要说……”

叶晚晴敛起笑容，语气中带着几分认真，“秋夫人，并非我不肯将方子卖给您，只是这两样吃食，说来简单，想要做好，却在于火候的掌握，食材的配比，以及一些小细节的把控，即便我将方子给了您，您店里的师傅未必就能做出同样的味道。”

秋夫人听罢，心中更加不解，这做生意哪有将秘方和盘托出的道理，难道这叶娘子还有什么别的打算不成？

叶晚晴见秋夫人面露疑惑，接着说道：“我观梦井坊生意兴隆，想来必是不缺这两样吃食的方子，我今日斗胆，想将这两样吃食的做法，以及其中需要注意的细节，悉数教给梦井坊的师傅，不知秋夫人意下如何？”

秋夫人闻言，心中一惊，这叶娘子莫不是疯了不成，竟提出要亲自教导梦井坊的师傅，她究竟是何用意？

“此事事关重大，我需回去与内人商议一番，明日再给叶娘子答复，如何？”秋夫人思忖片刻，决定先将此事告知丈夫，毕竟这梦井坊可不是她一个人说了算的。

“秋夫人请便。”叶晚晴微微一笑，目送着秋夫人离去。

夜幕降临，梦井坊后院的书房内，烛光摇曳。

“你说什么？那叶娘子竟提出要亲自教导咱们的师傅？”高青峰猛地站起身，满脸的不可置信，“她究竟是何用意？”

秋夫人将今日与叶晚晴的对话详细说了一遍，末了，又补充道：“我瞧着那叶娘子也不像是信口开河之人，只是这其中缘由，我却实在想不明白。”

高青峰沉思片刻，缓缓开口道：“依我看，那叶娘子多半是在故弄玄虚，她那两样吃食，味道确实独特，想来是用了什么特殊的调料，所以才不愿将方子卖给我们。”

秋夫人闻言，心中仍有疑虑，“可是……”

“不必多说了，明日我亲自去会会她。”高青峰眼中闪过一丝精光，语气坚定，“我倒要看看，这叶娘子葫芦里究竟卖的什么药！”

第二日，高青峰一早便来到了晚香阁，然而，他却没有见到叶晚晴的身影……

“没见到人？怎么回事？”高青峰的语气里透着一丝不耐烦，他本就对叶晚晴昨日的提议心存怀疑，今天又扑了个空，更加剧了他的疑虑。

高青峰将今日在晚香阁的遭遇一五一十地告诉了秋夫人，包括叶晚晴不在店里，伙计也不清楚她去向等细节。

“这叶娘子，行事还真是古怪。”高青峰听罢，眉头紧锁，“你说她会不会是故意躲着我，不想教咱们的师傅？”

“不至于吧，”秋夫人有些不认同丈夫的猜测，“我看那叶娘子不像是言而无信之人，或许是真有什么事情耽搁了。”

“哼，事情耽搁了？我看她根本就是心虚！”高青峰冷哼一声，“她那两样吃食，我昨日特意让厨房试着做过，可无论怎么试，都做不出那般味道，可见其中必有蹊跷！”

“老爷，许是咱们的师傅火候掌握得不够精准？”秋夫人试图为叶晚晴辩解，“毕竟，那做吃食，差之毫厘，谬以千里啊。”

“你懂什么！”高青峰不耐烦地打断了她，“我经营梦井坊这么多年，什么样的大厨没见过，那叶娘子若是真心想教，就该将方子一字不落地写下来，何必故弄玄虚，说什么亲自教导？”

秋夫人还想再说什么，却被高青峰一个凌厉的眼神制止了。

“我意已决，明日再去一趟晚香阁，我倒要看看，这叶娘子还能耍什么花样！”高青峰语气坚决，显然对自己的判断深信不疑。

秋氏看着丈夫这副模样，知道再说下去也是无益，只得将到嘴边的话又咽了回去。她心中隐隐觉得，事情或许并非丈夫想的那样简单，但此刻她也不好再说什么，只是轻轻叹了口气，起身离开了书房……

“牧儿……”秋氏轻轻叩响了长子的房门，“你在房里吗？”

“娘？”屋内传来高牧低沉的声音，“您稍等。”