存生斜着脑袋朝纸烟头吹了吹，对准了手里的一串鞭炮捻子，火星兹啦啦的往上蔓延，存生随即仍向空中。啪啪啪的炮响声中存生的新地方开始动工了。这是他们两口子亲手打造的第二处地方。
自从塬上的房子动了工，存生除了每天中午领着匠人来湾里吃一顿饭，其余大部分时间都耗在了新地方，一会儿备材料，一会儿拉水和泥，小工子忙不过来他就随时顶上缺，脚不离地的忙活着。猫吖每天跑堂打杂又要经管着做饭，塬上湾里两头子经管。快要上梁的前几天，存生突然觉得自己下身疼尿不出来了，吃了几天老五开的药仍然不见效，存生心里开始有了一丝恐慌。他和猫吖不约而同地想到，是不是修地方把哪里太岁头上的土动了。存生以往很少害病，即使哪里不舒服吃两天药就见效了，这回的病似乎来的有点邪乎，不由得让人胡思乱想起来。正好赶上五队里一户人家请神将老爷看病，存生两口子专意去问了一回。按说时代已进入到二十一世纪，尽管社会的发展使越来越多的年轻人开始摒弃这种封建迷信的作为。对于老一辈的庄稼汉来说，他们对鬼神仍存有敬畏之心。墙根底啥暖暖的老汉子汗烟锅一端，闲谝传时说起他们亲身经历过的离奇古怪事，那言辞与神情并茂，让听的人犹如身临其境不由得寒毛倒竖，根本看不出来有胡编乱造的痕迹。存生也从最初的嘴犟不相信鬼神之说，到而今也是遇到啥想不通的邪门事，就想到神附体的“老爷”跟前问个清楚。庙上老爷开了个几副土方子，都是塬上能找到的杂虫草药。要白狗身上的血做药引子，这个不难弄，存生家的那个白狗除了看家护院，身上已经被扎过好几次了。庄户里的纯白狗少，有的人专门来问着要药引子，存生两口子虽然心里不情愿，也不好拒绝家门上人来扎取几滴狗血。存生两口子养惯了白狗白猫，以前的老狗老死后，他们又四处打问着拉回来一条白狗看在门洞中间。还有一样配方药是塬上人叫“地鳖虫”的东西，有的人也叫“土元”。白天隐藏在墙角或柴火堆的虚土里，只要对着裸露在地面的棉细如面粉的浮土堆喊几声“地咩咩出来——”，不一会儿表层的虚土就开始动弹起来，轻轻拿一根棍子往开拨土就能看见了。触碰到外物土地鳖虫就蜷缩成一疙瘩装死，很轻易地就捉住了。刚开始的时候，猫吖领着燕燕在湾里到处找寻，猫吖顾不过来燕燕就一个人端着个带盖的盒子，穿梭在墙跟底下一遍又一遍虔诚地喊“地咩咩——出来”，声音绵软悠长，不像饭熟了叫存生回来吃饭，放开嗓子的大声吼叫。存生吃了几副庙上老爷开的中药，渐渐地又恢复了原样。猫吖终于松了一口气，为了替换存生，她每天都像个陀螺一样掂着脚跟小跑着两头子经管，到了晚上头跌倒在枕头上就像昏死过去一样，来不及翻身天就亮了。
熊家老妈在存生有病的时候就被接过来给燕燕帮忙作伴儿。燕燕已经完全可以独当一面了，十几个人的饭不等猫吖帮忙就准备停当了。匠人们出的苦力得吃饱喝好才能有力气把活儿做好。猫吖也是丝毫不吝啬，年前头杀的猪一斤没有卖，两罐臊子丁丁，两罐切成方块的五花肉，一大罐猪油，专门预备修房时好给匠人管饭。猫吖前一天下午就给燕燕说好第二天晌午吃的饭，塬上人的茶饭虽然过来过去就是一把面的饭，也要一顿馍馍菜，一顿面食变换着花样给匠人们做。蒸一笼三层的馍馍挨不到两顿就得和面再蒸。燕燕在熊家老妈的调教下，蒸馍馍手艺也练出来了，碱面放的匀称不说，她做的花卷馍馍样式也多了，馒头一分两半能看到里面的花层层。连熊家老妈都连连称赞说：“燕燕现在出师了，烧锅燎灶的手艺快赶上罗湾她碎姨娘了。年轻娃娃胳膊腕子上也有劲儿，我看着案板上那一大团面都发愁，人家沟子三拧两摆就把面揉匀称了。压哈的饸饹面长得踮起脚尖尖捞不到碗里头。这就给存生两口子把大力出了，不然他们两个人跑断腿两头子根本就经管不过来。亲戚朋友家家都有个忙闲，帮一天两天的忙能行，家里没这么个顶当人还真不行……”燕燕听着熊家老妈的这番话很是受用，她觉得自己的价值突显出来了，再不是那个靠人养活的寄生虫。她越发勤快的把家里的一切活儿都打整的井然有序，全然不让存生两口子操湾里半点心。做饭打扫卫生、搅料喂牲口垫圈、掏茅房煨炕她都当自己的一份职业来干。农历三四月间正好是庄稼地里的空档，玉米放了苗上过化肥，雍完洋芋砸过胡麻行隙，大活儿干完就剩下些细发的活了，像给庄稼地里除草这些细发活儿全凭着人的勤快劲可干可不干。往年的时候猫吖和存生已经把麦地里的杂草锄过二茬了，今年存生两口子根本顾不过来，连到地头看一回的闲时间都抽不出来。燕燕就和熊家老妈在空闲时候，把院落周围几块地里的杂草锄了锄。
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王家奶奶现在搬进猫吖两口子以前住过的偏窑里来了，猫吖和存生两个晚上住在塬上照管。十几个匠人中午一个桌子上安排不上，炕桌上坐满，其余的人就围着地上的八仙桌吃。炕桌上一坐人，炕就显得尤为狭窄。王家奶奶坐在炕上吃饭横竖觉得不自在，匠人小工子都是庄门上的侄孙辈，有时候人家打个招呼丢个玩笑，她听不真话还要着急地翘起下巴一遍又一遍问：“啊？你说了个啥？这个娃娃么，你把那放大声音说嘛！你说话声音像在沟子底下压着呢，我耳朵不好听不着啥啥，光看着嘴唇动弹呢……”要么就是听叉话，别人说东她自顾自地说西。哪个后辈侄孙没有跟她打招呼，走了她又在熊家老妈跟前怨人家说：“把他那愣怂货！你看那个脖子籀得直直地不搭理个人，他忘了他的命还是从我手里捡来的！”中午吃饭的点正好是王家奶奶平日里犯困打盹的时候，她习惯性要舒展开腰腿枕着砖头块多少眯一会儿。几十年的老习惯了，一到那个点她就不由得眼皮往下沉，想躺展休息又担心匠人们放工回来吃饭，年轻人脚步快，听见狗咣当一两声，她还没有挪开身子爬起来，人家前脚都迈进门槛了。实在招架不住的时候，她的眼皮不住地扑闪着往下垂，坐在靠窗户旁边脸朝着洞门哈腰磕头打盹儿，一不小心头碰到沙台上，她呼的一下惊起来深吸一口气说：“哎呀呀——咋么呼啦一下眯着了，太阳都爬到半墙洼了，吃饭的人咋不见影行”，她脸贴近玻璃窗往洞门外瞅一会儿，又不由自主地打起盹来。
猫吖老早就在存生耳旁念叨：“偏窑现在空着又没人住，不会给你妈说让她搬过去。于她而言，自己一个人住着其实还散舒，你看一天中午把她做难的，瞌睡来了时常一副磕头烧香的样子。死老婆子炕垴里一坐，占地方不说，热月天人家做活的人又乏又困，她还瓜哒哒想和人拉个闲，耳朵聋背的又拉不到一块儿。死老婆子像个娃娃一样也看时下呢，尤其人多了她还话多爱管闲事的很，动不动把人指拨过来过去，像谁不知道该干啥活一样，有时候我就一肚子的气，咋看咋碍眼！你给说让搬到偏窑里住着去，她吃饭涎水吧嚓要慢慢磨着吃，一个人其实住偏窑里还自在。给你说了几回了全当了耳旁风，你是张不开嘴还是害怕你妈不愿意？咱们吃喝又没有少着她，偏窑正窑着那哒还不是住人的？住偏窑里难道还把她贱眼子看咧？你这个人呀！有时我气得跟你说不成……”猫吖几次责骂后，存生仔细琢磨猫吖的话也有几分道理。自从玉兰上次来给王家奶奶拿了几包奶粉，并建议她每天肚子空了喝点奶粉。王家奶奶像得了圣旨一样，几乎每天都喝一两袋。窑里进去一股子奶腥气味道，偏偏存生一家大小都喝不惯任何和奶有关的东西，包括以前的麦乳精。存生闻到刚冲泡的豆奶粉散发出来的豆腥气味道不由得犯恶心。渐渐地，一迈进门槛总是有一股散不开的奶腥味儿，就连王家奶奶身上似乎都很明显。燕燕有时给王家奶奶换洗衣裳，一边洗一边嗷嗷地嘟着嘴从嗓子眼里往上泛。但是存生又担心把他老妈挪到偏窑里，庄里人传道出去人背后地里说闲话戳他脊梁骨。最后他还是硬着头皮给王家奶奶说了出来，起先王家奶奶不悦意，冷冷的翻了存生一眼。熊家老妈在旁边笑呵呵地打圆场说：“他姨娘，其实住那边清闲，你想睡就睡，我也看着你中午做难着，时常丢盹拉闷儿，半眯半醒又睡不瓷石，还不顶你挪到偏窑里。燕燕一晚上看书呢，咱们两个都睡偏窑里也是个伴儿”，王家奶奶听了熊家老妈的话脸才慢慢舒展开来。
虽然熊家老妈做王家奶奶的女儿都不为过，她还要比玉兰小几岁。不管年龄论辈份，两个亲家却相处的极为融洽，王家奶奶也不避嫌，时常在熊家老妈面前唠叨猫吖的诸多不是。连带着秀梅一起编排，嫌秀梅安不下心来好好过日子，娃娃那么大了不知道经管，一个个惯的油皮逛脸不听话。三天两头的跑白家洼浪门子。遇上天阴下雨，伙上庄里几个女人，麻将能从早刨到晚，着急晚上半夜还提里哐啷地打。现在女人家一个个都不成个女人，不捉针线缝缝补补，把下一代人都教日踏咧，看而今我们燕燕小燕，袜子烂了都不会撩，更不用说扎花做鞋垫了，明朝个寻下家谁敢要。熊家老妈一边宽慰一边嗟叹，又搬出她的三个儿媳妇，一个个地数落年轻人的各种她们看不惯的做派。两个老太婆争相敞开了嗓门大声在窑里说话，站在窑背上都能听的清楚，一个说完另一个人跟着附和，“对对滴！刚就是这样！”“对着呢对着呢！”……两个老婆子都有着相似的处境，好多的观点都能达成共鸣，说到激动处两个人手拉在一起，相互轻轻地拍打着干瘪的手背彼此给予慰籍。属于她们当家作主说话站住脚跟的年代已不复存在。她们像槽头上卸了辔头拉不动犁铧的牛马骡子一样，得看主家的心情添草下料。好不容易两亲家坐一起，就把心里的隐忍的憋屈和满肚子的苦水全部倾倒了出来。燕燕静静地听着两个老人的倾诉，不由得联想到她自己的苦衷，心里泛起一阵酸楚。唉！活在世上的人都有自己的难肠事，比起奶奶和外奶那一辈人，她们总算是幸运多了，至少没有受过裹脚闹饥荒饿肚子的磨难，比起这些，燕燕又觉得她的那点不如意也算不上啥，反倒心里舒坦起来。她走进偏窑里站在门槛上笑盈盈地打趣两个老婆子说：“你们两个老婆子凉皮吃多了，光知道拉是非谝闲传，声音大的把窑顶都能抬翻过。小心传到人家我舅母或者我妈耳朵里，看不把你们两个老婆子倒到沟洼里去！”凡是骂王家奶奶的话她都听得真切，不等燕燕说完就“呸”一口唾沫溅出来，嘴里嘀咕着“猴怂猴怂”的骂叨。熊家老妈笑嗔着说：“又没个外人，我们两亲家说到哪撂到哪。除了你反舌告状，我不相信她们还长了个顺风耳”。
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一次，在王家奶奶的要求下，熊家老妈帮着王家奶奶坐在墙角的太阳坡里洗脚。洗脚的活儿都是玉兰回来干，开春的时候玉兰来电话说是干活的时候把腰闪了，过了几天不见好还住了一回医院。伤筋动骨一百天，王家奶奶听说后像是自己得了病一样，一连呻唤了好几天，怨天怨地咋不把她早早收管了，长头都活出来了，还留着她在世间遭的啥罪。既然阎王爷不收，咋不让人身上全换着过几天？王家奶奶一个人自怨自艾，说到动情处，声音都带着哭腔。燕燕听着这些话，不由得想起猫吖骂王家奶奶的话：“你看那嘴上说活够咧活够咧，实际上害怕把她死了”。
洗脸盆的水面上漂了一层白花花的沫子，熊家老妈还拿着剪刀往下刮长期捂着不见光的通体泛白的脚后跟，边刮边把剪刀刃在水里冲洗一下。两个老婆子还不忘各自回忆她们那个缺吃少穿人潦倒的年代，它就像留在脸上的一块胎印一样，每每照镜子不由得有一番感慨。王家奶奶扭曲的小脚就是那个没落的旧社会留在新时代的一块石碑，篆刻着过去的荒唐可笑。熊家老妈也不属于大脚丫，听她说，她小时候也被父母裹了几天脚，刚裹上时疼的她跪着膝盖爬着走，所幸她是家里最小的，家里大人出门干活，上面的几个姐姐不忍心看她撕心裂肺的吼叫，偷偷地帮她取掉裹脚布。熊家老妈小的时候，农村里人已经对裹脚的事儿看得不那么重要了，也有思想超前的人家完全放开了女娃的大脚任其自然发展。大人们起先睁一只眼闭一只眼，后来也按耐不住颇烦，索性大明大胆地放开不管了。虽然熊家老妈的脚面看起来还有骨头朝上翘起的痕迹，比常人的脚显得小而扭曲变形，但是走起路来和常人差不多。燕燕在一旁倒水添水，她不忍心看王家奶奶那双恐怖的脚，又好奇的瞄上一眼，不由得籀紧鼻梁啧啧啧地砸吧嘴。这哪里是人的脚？像正月里煮熟透烂的猪蹄子两边一蜷紧篡在一起。那个让人垂涎欲滴，这个看着让人全身起鸡皮疙瘩。
猫吖得知自己的亲妈给她婆婆把脚泡着清洗了，心头一股子莫名的火气，涌到嘴边她就没好气的数落熊家老妈说：“妈！你也是命苦！一天闲的没事了不会睡觉去嘛！给死老婆子洗的哪一门子的臭脚？叫我哥哥几个知道了，背后地里还不得戳我脊梁骨！我们死老婆子比你命好，西峰她娘每次来从里到外给收拾一掺。死怂憋路的老婆子，指得没指头了，让你给她洗臭脚！我把你叫来主要打着修房的由头让你松散几天心。不是叫你给我们老小当佣人来的……”，猫吖想到哪说到哪，不停地责怪熊家老妈，熊家老妈阴沉着脸听了一阵，头也不抬地说：“你快把皮嘴夹紧不要说了！我给你老婆婆洗个脚咋咧？把我肉少了还是把我脸面伤了？人都有老了的一天，你娃嘴上要极点德，老人说的话‘廊沿水照窝窝跌’，你就剩这么一个老人了，况且年轻的时候为你们的烂肠日子也把力没少出，你们现在日子过到人前头了，脚巴骨牙杈骨上劲都大了。前有车后有辙，你眼看着四十几的人了，一眨眼三个娃都大了就到你们跟前了，把那嘴上少说点丧德的话。明朝个娶了儿媳妇当了婆婆，混到我和你婆婆这个份上，你就知道老了有多做难了。我这一辈子已经把人亏了，把儿女没有引导好，现在落了这么个下场，你大一走把我丢下越到难活人了。你娃可不敢学我……”熊家老妈说到熊家老爹，一把鼻涕一包眼泪的哭诉起来，哽咽地说不出话来。猫吖后悔自己不该那样数落自己的亲妈，递上手帕帮熊家老妈一边擦眼泪，一边轻拍着肩膀语气轻柔舒缓地说着宽慰的话。