土生土长的乡里人，自然觉得土地里长出来的才是最地道、最贵重的物品。存生和猫吖也这样认为。只要玉兰一家子开车回老家来，临走时他们总要现磨一袋子白面硬塞在车上。想当年日子过得惜慌的时候，远嫁的玉兰没少拉扯帮衬存生一家老小。
论起年纪来，玉兰还要年长熊家老妈几岁。毕竟生活环境和条件的差别，从外貌看起来熊家老妈要比玉兰显老更沧桑。说起来都是六十好几的老太太了。玉兰的大孙子也只比燕燕小一岁。只是因为王家奶奶的缘故，不管年纪多大，只要有个老妈惦念着，就不敢说自己也是个老人，玉兰就是这样。随着王家奶奶腿脚不灵便，洗脚也没办法自己动手。玉兰时常牵挂老娘，回家的次数也是越发的勤快了。假期时她老两口就带安子和燕子回来，大多数都是她一个人坐六七个小时的长途车颠簸回来。前几年，他们在郊区买了一块地皮盖了两层小洋楼，门前是一大片菜地和果园。老两口还是习惯乡村里的生活气息，又从城里搬到了郊外，喂养了两条狗看家护院。燕子和安子都跟着他们老两口生活。转明和媳妇还是没有走到最后，离婚后转明又新建了家庭，如今，已是三口之家。安子打小一直跟着玉兰老两口生活，燕子也经常不回自己的家，两个孩子刚好作伴上下学。玉兰每个月都回一趟白庙塬，给王家奶奶从头到脚换洗一遍。刚开始的时候，要强了一辈子的王家奶奶还不习惯玉兰给她洗脚。后来，将近一个月的时候她就巴巴地坐在窑门口盼着。以前有喜鹊在院落周围喳喳叫时，她就敢肯定喜鹊是提前来报喜的，玉兰就在一两天会回来。中间有几年，喜鹊像是一夜之间消失殆尽了。王家奶奶就愤愤地骂叨几句。约莫着玉兰要来，就拄着拐杖站在大门外，坐在婷婷家窑顶的土台子上朝转弯子的方向望着。有时候玉兰家里有事一连两三个月不见回来，王家奶奶就催着存生打封信或是打个电话问问。她总是这样自言自语地抱怨：“孙子也给拉大了，一上学两个人闲闲的在家里又没多少活，不会说来给我把头和脚收拾一番。存生两口子忙的成天连轴转，存柱媳妇是个病身子，那么多地存柱惜慌的一个人干。这几年倒还活重了，腰杆子都压弯了，看着像顶了个锅盖一样。娃娃大了都一个个放出去了闯天地去了，各家累死累活的到底图了啥啥？把他两口子一天忙的王朝马汉不扎站！到底是……唉！”
现如今，农民的生活也越来越方便了。公路上一天到晚响着摩托车和三轮车的声音。塬上条件好的人家也按上了座机电话。白家洼六队庄里只有老九家一户按上了座机。老九家小军是庄里第一个正儿八经考出来的大学生，毕业出来直接去了广州当了交通警察。几年后通过他姑姑金英的关系又调回了PL市公安局。老九家老三女子也如愿的考上了BJ的一所大学。一家子出了两个大学生，那在十里八乡都是少有的。加上老九经常在塬上包工干活，因此老九在白家洼的名声大噪，在庄户里也是相当有威望的。不管谁家有个红白喜事，老九和岁栓两个人都是轮番着当总管执事。
庄里有了座机电话，大大的方便了在外打工的人和家里的联系。村里人大都是接听外面打来的电话。外面的电话提前打到老九家约好接听的时间，老九两口子负责通知。乡里人白天在地里四处忙碌，一般都是在晚上提前等候在座机旁。打电话按时间计费，接听一回电话老九两口子收一块钱的跑路费和电费。按上座机后老九家又像个临时的集会点，几乎每天晚上都有接打电话的庄里人。
存生和猫吖打问到了金英家的住址，决定硬着头皮去求她找关系给燕燕安顿工作。猫吖和存生已经是“吃了秤砣铁了心”，只要能给女儿把工作安顿了，提啥要求他们两口子都愿意。别看他们两口子成天里只知道卖菜种庄稼，他们深谙“朝中有人好当官”的老理。他们两个这几年风雨无阻的赶集卖菜，虽说是吃了不少的苦头，可是也有了些积蓄。“有钱能使鬼推磨”，现在的社会人都是往钱的面子上看，只要找对人钱花到点子上，没有办不成的事情，亲戚朋友也经常拿这些话开导存生和猫吖。他们两口子思来想去，为了女儿一辈子的幸福，他们也豁出去了，当住三万块钱往出撒，权当给女子买了个出路。
农村里人没啥好东西送，能拿的出手的除了自己家磨的白面，就是当季收的胡麻新榨的胡麻油了。求人给自己的女儿办事，猫吖那是相当的大方，看着清滟滟的油通过油漏斗倒下去，溅起透亮金黄的油花。她一边灌油一边踌躇起来。这一壶油就像个敲门砖一样，不知道人家会不会嫌弃不收。没有燕燕这一档子事儿，或许咱们跟人家根本不打啥交道。家门户上有啥红白事，人家到娘家门上来行情，根本不把咱们娘家人搁在眼里。有时候假装没瞅见连个招呼都不打一声，除非碰到当面没办法了打个照面。即就是个寻常亲戚想起来都觉得生分，更何况人家当了那么大的官。人家看不起咱们这平头老百姓，咱们还硬气的人穷志不短。“大路朝天，各走一边”，你走你的阳关道，我过我的独木桥，你升官发财和我没有半毛钱的关系。打死都想不到呀！现在为了娃娃竟然要把脸抹下来上人家门上求情办事去。城里人的门不像乡里，虽然门口不拴看门狗，门槛高的不好进。燕燕她爸虽然半辈子了也没啥出息，一想到要为他女儿低三下四的去求人，愁的一晚上翻来覆去的睡不着。这个像陈抟一样头挨着枕头就扯呼的人，如今也为他女儿愁肠起来了。唉！原本还想着这个女子的命最好，从小在学习上就没操过啥心。到现在多大了，还像个书呆子一样，一天没啥事抱个书还在看，独火虫一样的性格。家里来个人着急招呼也不打一声，各家抱个书就溜出大门了。想起来女子也心里吃了力，话越来越少了，人不跟她说话，一个人能窝到家里抱上书啃一天。活像个呆子了！
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猫吖找了个塑料袋垫在油壶盖子上拧紧。装了多半袋子新麦子面，既然去一趟城里，他们打算再去找一下柳义明，也托他打问着分配的消息。存生已经把三轮车摇响了，他们准备把三轮车停菜市场里，事情办完后再去市场里批发点菜第二天赶集。
猫吖和存生踩着城里人下班回到家的点，又想到等中午吃完饭估计就十二点半了，去早了人家吃饭更是尴尬。两个人站在门口敲了半天的门都没人来开，可是分明能听到里面有来回走动的脚步声。猫吖平复了一下焦躁不安的心情，又鼓起勇气一连敲了几次，还是没有人来开门。存生站在门口，腿脚不听使唤的颤抖起来，他也说不清自己什么感受，气愤！卑贱！似乎都有一点儿。猫吖咽了一口口水，摇摇头，摆着手轻声说：“明明听见里头有动静，人家从里头能瞅见外头。老七肯定都给通过气，说咱们为娃娃打问过。肯定是不想给咱们办事才不开门。走！干等着有啥意思。她不办事咱们娃还没出人头地的时候了还？”猫吖气得声音略微有点发颤，提着油壶噔噔蹬下了楼。走出院子，她还不忘抬头看看那幢楼，或许楼上会探出头看看他们走了没有。
存生耷拉着脸跟在猫吖后头，两个人的心里都是五味杂陈。活了多半辈子的人了，啥苦没吃过，啥作践没受过，这还是第一次叫人挡在门外！城里人的那道门比乡里拴的大狼狗都厉害。他妈的！有啥了不起的！不就是占了共产党的便宜吗！办不办事总有一句话吧，把人当成啥了？又不白求着你，又不求着你赦免杀人放火的滔天大罪。把你奶奶的脚把骨！再远再远，你到王家门上还要叫一声哥呢么！你总还上王家的门呢！有本事一辈子别回娘家！唉！他妈的！一肚子的气硬是憋在胸口出不来，顶着腔子涨疼。
猫吖提着油壶，存生背着面袋子，两个人相互发泄完情绪，又相互安慰着往柳义明家的方向走去。经过刚才的一番折腾，他们感觉走在城市的街道，对手提着包的城市男男女女都充满了敌意。凭什么人家西服革履坐办公室，咱们就活该太阳底下晒一天！他妈的！
存生倒是先开口说话：“我说金英肯定不给咱们办事。你硬是嘴犟的不行，建红和小军那是人家亲亲的侄儿子。再说，前两年的分配政策肯定也好，办啥事容易些……话说回来了，怎么样都过一辈子呢，女子娃娃么……咱们非得贴着脸求人受人下眼子……”存生话还没说完，猫吖转头“呸”一声，一口唾沫就溅在存生脸上，猫吖也不管来往的行人，劈头盖脸骂起来：“你快把嘴夹紧，你不管了我背上寻人去！那你说咋弄呢？娃上了一番学，花了那么多钱不说，难道就等着说个对象让嫁人去呢？你能行我不行！我就是不到黄河不死心，我就不信这个邪，独独人家都分配了，我娃的命还这么苦！”存生擦拭了脸上的唾沫星子，又赔个笑脸说：“你看你啥！性子还急得不行，我又没说不去，这不是正在路上呢吗！”
说话间，两个人来到了柳义明家里。这次倒是没受啥气。柳义明两口子客套了一番，倒让存生两口子如坐针毡，猫吖因为不知道手放哪里舒服，不停地搓着手腕。尽管存生和柳义明从小一起光着屁股刨过土，时过境迁，他坐在老同学家里的沙发上，有求于人家，竟也拘束起来。
柳义明告诉他们，平凉撤地改市后，整个崆峒区大中专毕业生这一块还没有个正式的文件出来。他通过内部渠道获得的消息，大专文凭的有可能直接安排，中专生估计会采取统一考试，择优录取安排一部分。他建议让燕燕安心坐家里复习等待消息。而且又给存生两口子出主意，还是让去寻金英，说她手里有实权，只要人家开口，安排个工作那就是一句话的事儿。存生两口子支支吾吾，并没有说出刚才吃了闭门羹的那挡子事儿。只是一个劲儿地让柳义明把孩子的事放在心上，需要活动花钱的地方尽管开口。
转眼间，燕燕已经在家里呆了近四个月了。她除了复习备考，存生和猫吖去赶集，她就承担起了家里所有的家务活。喂牛、垫圈、烧炕、拉粪、做饭。连掏茅坑的活儿她也接承了过来。现在家里的活儿已经指望不上王家奶奶了。她时常坐在门槛边的苕帚上，要么漫无目的地盯着牛圈边上的一群麻雀看，要么手搭凉棚看太阳的方位，喋喋不休地催促燕燕去做饭，生怕卖菜的回来吃不到现成的饭菜。催的燕燕不耐烦了，她也没好声腔的怼王家奶奶几句。王家奶奶也不生气，只是嘴里一直念叨说：“牙叉骨上劲还大得很！磨蹭磨蹭去！我也不管了，卖菜的回来我看你娃日急慌忙的端啥吃呢！”
和王家奶奶拌完嘴后，燕燕又开始后悔和难过。她不该那样对待奶奶的。想起以前放学回家，一进门就能吃上奶奶做的现成饭。如今奶奶怎么老得成那个样子了！头发凌乱的蜷在网兜里，走到哪里走不动了噗嗒一声席地而坐。掉档的裤子，屁股后面的灰尘从来想不起拍拍。有时吃饭的时候口水都收不住，掉进碗里像个没事人一样，筷子搅动一两下又喂进嘴里。唉，那个在她上中专时还有力气甩动棍子打骂小燕，让小燕骑自行车把她送到白庙等进城的班车；那个时常背过小燕和颜龙，偷偷往她背包里塞进十块钱；那个天黑了不见卖菜的人回来，站在洞门外扶着电线杆来回踱着碎步……那个“奶奶”一去不复还了！怪不得外奶老是叮嘱妈妈说好生对待奶奶，老来难老来难，八十的老不如三岁的小。比起婷婷她爷爷奶奶，王家奶奶算是顶当的。婷婷她爷和她奶本来都有点驼背和罗圈腿，现在走路膝盖朝外腿内翻成倒八字，背影看去腿脚直接成了菱形模样。这样看来，人生来就是受罪的，各有各的苦衷，都在苦海中挣扎！
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还有父母，为了省下交交强险和各种审审的几个钱，每天都像老鼠躲猫似的开着三轮车穿梭在坑坑洼洼的小路上。偶尔被交警部门挡住，满心思想的是怎么设法逃脱。猫吖说每次走到备战桥头，她都不由得心跳加快，要远远的环视有没有公安上的车，随时准备着掉头逃跑。现在交警也学会灵活变通了，有时把车藏在背地拐弯处，半路杀出个陈咬金，给人来个措手不及，他们也只能认栽。一旦强制交了钱，真像是从身上割了肉，猫吖心疼的好几天都说不过气来。
一次路遇暴雨，头顶乌云笼罩，一会儿豆大的雨点倾斜而下，像有人拿着盆往下倒水一样。存生和猫吖正走在寨河的坡道上。霎时功夫全身上下都被浇透了。没办法，他们只好停下车避雨，两个人蜷缩着身子躲在三轮车箱下面，叉开两腿中间，急流漫过脚踝奔涌而下，浑浊的泥水夹带着砂石发出咕咚咚的声响。猫吖想起前几天就在这道坡路上，几个人赶集往回走，突然间山体松动，活活把三个人压死了。猫吖心惊胆战，不断地在心里祷告，她每次遇到困难都会不由自主地祷告一番，求天地神灵保佑他们平安。这次也一样。一阵大风吹散了乌云，持续了一个小时的暴雨终于结束，猫吖悬着的心终于放下了，她心里默念着谢天谢地。不远处，应堂两口子也从三轮车箱底下钻出来，应堂媳妇笑着说：“天神爷！这一煞雨像倒下来的一样，浑身都湿透了，吓得尿裤裆里都不知道。再看车兜兜里的菜，都淹成河滩了”，猫吖笑着说：“雨来了连命都保不住着呢，谁还管求菜呢。差不多把水放放，到了集上在细祥收拾，今儿个这集赔日塌了，还挣啥钱呢！”
燕燕根据猫吖的描述在脑海里浮现出那天的场景。她心里像堵着块石头，压得她喘不过气来。泪水模糊了视线，像断了线的珠子滴打在书上。她又想起了颜龙，颜龙比她更懂事，舍不得坐班车，每周五放了学一个人从山路上走回来。周末背一书包馍馍又从山路返回学校。还有小燕，可怜的孩子打电话回来说，她尿床的病又犯了，时常害得她半夜起来不敢再睡觉。宿舍的女孩都知道了她有个尿床的毛病，为此，她总觉得自己低人一等，成天上班都胡思乱想，生怕别人开玩笑揭了她的短。
家人的苦难和现状像一滴墨汁滴落在水杯里，无限的扩张直到全部变成一片浑浊的黑色，这正是燕燕此刻昏暗的心情。她也不想刻意的控制自己，任眼泪不尽的默默流淌。她还不想让门外的奶奶发现，尽管她嘴上说不管了，仍不时的一个人念叨着啥。燕燕在哭自己，想起她的十八岁就像个分水岭一样，未来茫然无期。面前似乎有许多路可以走，但是她又不知如何选择。听天由命还是我命由我不由天？她不知道！
她也在哭家人，年迈的奶奶、辛劳的父母、可怜的妹妹和懂事的弟弟。他们的喜怒哀乐和她紧紧联系在一起。如果可以选择，她情愿世间的一切苦难由她来承当，以换取家人的健康平安。想到这里，燕燕突然又有点释怀和悲壮。如果真是这样就好了！应该是这样的，有一句话不是这样说，上天关上一道门，肯定会留一扇窗。她情愿自己就是那道门，来承受世间的一切不幸。
眼泪也有流尽的时候，燕燕一番胡思乱想后，又感觉眼前明朗。看着墙上的挂历，想起柳义明说过有可能下个月就安排考试呢，她又一头扎进了书里……