老八家大女儿小慧中学毕业，顺利考入庆阳财校读中专，九十年代初能考上中专可是能光耀门楣的事情，也意味着三年后就能分配到工作，端起国家的铁饭碗。小慧生的端庄秀气，一米七五的个儿，一头披肩秀发黝黑发亮，后面撩起一束扎一个蝴蝶结发卡。她中学就转到城里就读，也许是沾染了城市气息的缘故，她身上没有一丝塬上人特有的土味儿。加上女大十八变，二十出头的小慧出落的亭亭玉立。一次猫吖闲暇来串门，便和老八媳妇东拉西扯时说起了小慧，猫吖说道：

“嫂子，你说这人心也偏长呢，我就看着咱们王家的女子个个生的好看。小慧、建红、惠芳、丽霞、丽红、翠霞这一帮子女子一个比一个长的好看，咱们小慧更是挑尖儿，工作又稳定，一定要找个城里家庭状况好的人家才配得上咱们的女子。说起来也到了谈婚论嫁的年纪了，我十九岁上燕燕都几个月大了。现在社会不一样了，国家提倡晚婚晚育，娃娃上学出来差不多都二十来岁了，咱们那个年代早都是几个娃他妈了。嘿嘿嘿，有人给小慧介绍对象吗？”

老八媳妇轻叹了一声，说到小慧的婚事，她似乎不是那么热激，说：

“唉！俗话说，儿大不由娘，女大不中留，留来留去结冤仇。说媒的人说了几个，条件还都差不多，人家一听头摇的像拨浪鼓一样，说是不让我操心。我猜想人家可能自己谈了个，我问人家支支吾吾也不说。那天到商店里买盐碰上几个下塬里的人，坐下闲聊了一会儿，我才听人说在城里碰见咱们小慧和双庙杨红升手拉手逛街呢。我当时气不打一处来，噎的我喘不过气来。你说，咱们女子的事还要从个外人口里探听。再说了，小慧好歹也在乡政府上班，怎么都不难找个城里人家。从上塬还下嫁到下塬去，回来几天气的我没缓过来精神。给你哥说呢，那男人家怂心不操，竟然怼我说，一层人在农村，也没见谁不活人了？再说，人家娃娃也是个教师，两个人都有工作，将来自己买房也不成问题。还骂我眼光短浅，见钱眼开。把我气的这几天就没有给他好好做一顿饭。我等着小慧这周回来了才准备细问呢，唉！”

猫吖静静地听着，等老八媳妇说完，她接过话茬说：

“唉！娃娃小的时候盼着赶紧长大，还不曾想长大了也麻烦，说婆家，娶媳妇，样样都要操心。这姻缘的事也说不来，一半缘分一半命。像前几年二嫂子家志祥，当兵回来没有分工时，一心看上跟我在亚麻厂一起干活的灵巧，两个也是一班同学。一天能往我们家跑几趟，嫂子前嫂子后的奉承，叫我撮合他们。我和灵巧关系也好，一来二往的两个人对上眼了。结果志祥工作分到银行了，上了没有两天班，嫌弃灵巧农村户口没有正式工作又不要人家了。灵巧成天在我面前哭哭啼啼的，寻死觅活的说志祥把她耍够了不要她了。唉！我有啥办法呢？后来听说灵巧嫁到了郊区，还生了一对儿女，日子也过的不错。所以说，姻缘的事说不来，再说咱们小慧也不是那没有头脑的娃，你把自己气出个好歹顶啥用？儿女自有儿女福”，猫吖看着老八媳妇情绪低落，自觉有点尴尬，胡言乱语信口说着，老八媳妇眼睛呆滞的望着窗外，只是淡淡的说：

“她有个喇叭福！我辛辛苦苦供着上了几年学，其他本事没有学会，倒把哄她妈的一套学会了。不知道这个女子图啥呢？图人吧，那个小伙跟他大一样长了个驴脸，图家庭吧，城里要楼房也没有，现在还在土窑洞里住着，就看他爸民办教师和他每月那点死工资，猴年马月才能在城里买个房。唉！小慧要是铁了心跟双庙的那个，我也想好了，硬下心来彩礼要八万，权当给人养了个媳妇子。”老八媳妇边说着眼泪情不自禁噗簇簇流了下来，她赶紧用手背抹了抹眼泪。猫吖手里一边织毛衣，心里不断地懊恼自己不应该多嘴问关于小慧的事儿，她赶忙说了些安慰的话语，又岔开话题，说了些赶集时听到的，关于十里八乡家长里短的闲话。两个人东拉西扯，一直到下午做饭的时间。

之后的几天里，猫吖再没有去过老八家。闲下来时经常想起小慧的事情，时不时就在存生跟前嘀咕：“不知道小慧和她妈说的怎么样了？我听那天嫂子的口气，反正不同意把小慧嫁到双庙。唉！父母养娃娃一辈子操不完的心，小时候只管吃饱喝好没有病疾，长大了还要操心着出嫁娶媳妇，一辈一辈的人都是绕着娃娃过活。想起人一辈子活的像白开水一样没有味道，唉——不知道咱们三个娃将来以后啥样子呢？”

存生丢了烟头，端起茶杯喝了一口水，随口吐掉茶叶，淡淡的说：“你是咸吃萝卜淡操心，把咱们的二亩三分地经管好就行了。老八婆娘说了大半辈子媒，啥话颠倒过来过去能说道，到自己的娃娃身上，就开始鸡蛋里头挑骨头，我看这事不由她”。

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一个周末的下午，小慧早早来到猫吖家，猫吖支走了燕燕三个，和小慧关起门在偏窑里说话。不一会儿传来一阵狗叫声，燕燕冲进洞门来传话，说门外来了一个不认识的大个子叔叔，手里还提着礼当。猫吖出门喝住狗，边走边和杨红升寒暄了几句，径直领到偏窑里便随手关了门。从提来的礼当口袋里掏出几个果丹皮分给燕燕三个，打发他们去场里玩，别在院子里大吵大闹，特意叮嘱他们以后见了老八媳妇，不能说出今天发生的事情。燕燕三个便郑重其事的答应了下来，口口声声点头应承。更何况，他们还吃了人家的东西，毕竟“吃人家的嘴软”。燕燕三个在场里玩，只要想起还能为别人保守秘密就觉得自己很了不起，三个沾沾自喜，食指放嘴边“嘘”一声，相互间提醒要保密。后来，压根没有人问起那天下午的事儿，他们也渐渐淡忘了。只是看见装洗衣粉的麦乳精盒子，便想起那还是杨红升送来的，燕燕三个以前从来没有喝过麦乳精，一直吵闹着要打开来喝，王家奶奶给三个冲了一碗，每人尝了一口后便摇头晃脑，呲牙咧嘴的往出吐，三个如出一辙，连连说太难喝了，像羊奶一样腥气。王家奶奶也喝不大习惯，只是家里在没人喝，喂狗了又太可惜，硬是冲开泡着馍馍喝完了。小慧最终也没有扭过老八媳妇的一哭二闹三上吊，和杨红升一波三折后，便断了来往，几个月后，小慧便匆匆结婚了。经人介绍的对象在政府机关工作，父母是正儿八经的城市退休老干部。结婚当天，燕燕跟着猫吖去送亲，看到装饰喜庆的诺大三居室婚房，也算是开阔了眼界。猫吖和村子里的一帮子女人，在老八媳妇的带领下参观婚房，七嘴八舌地赞叹不已，有的说小慧命真好，婚姻顺当，摊上了条件这么好的婆家；有的说，儿女婚姻还是要父母做主，毕竟父母一辈都是过来人，从小买馒头，啥事都经过，夸赞老八媳妇主意正，最终把小慧拉到正道上来了；也有的夸小慧识时务，大人的话能听进耳朵里，父母做啥决定都是为儿女着想，不可能眼见自己的孩子往火坑里跳，不过去拦挡一把。小慧妆容精致，穿一身吉庆的红裙坐在婚床上，小霞陪着旁边。小霞中学毕业后就随姑姑去了BJ打工，专程从BJ回来参加姐姐的婚礼。小慧微笑着和进来的亲戚朋友打着招呼，新郎忙碌的招呼着客人，时不时抽空进来和小慧说几句话，只见小慧面露羞涩，红着脸浅声应答。燕燕注意到，和杨红升相比，新郎脸面看起来更清秀俊朗，只是个子有点矮，和小慧一起站着，虽然头顶齐小慧耳朵高，只是视觉上看去，似乎要比小慧矮一大截。回到家里，猫吖看着燕燕和小燕在院子里玩，若有感慨的在存生面前絮叨：“我这两个女子啥时候给我找个好对象呢？‘男怕入错行，女怕嫁错郎’，这话真真的，你看小慧，要不是她八妈拦挡住，到哪里住那么好的楼房去？我看小慧女婿虽然个子矬一点儿，人要比杨红升灵光很多”。存生翻了一眼猫吖，捏了一嘬大麻子塞进嘴巴里说：“唉！你还不是今儿个在城里吃了一趟席，看人家女子出嫁的风光，你眼馋的不行了。人和人比不成，驴比骡子驼不成，快把心收回来想着明儿个菜咋卖完，把钱揣兜里比你胡思乱想强的多”。

正值秋冬交替之际，一场雨雪纷纷，淅淅沥沥连续下了好多天，空中大片飞雪洋洋洒洒，沉沉落到院子里即刻化为一滩水。王家奶**上戴着一顶草帽，拄着她的龙头拐杖，一手扶着墙，小心翼翼的从院子里走进来。近一两年来她感觉腿脚不灵便了，为了防止走路不慎摔跤，她时常拿搅料棒当作拐棍。有一次，翠霞进城回来，帮她买了一个龙头拐杖，枣红色的躯干，扶手处刻着一个龙头，口衔龙珠栩栩如生。王家奶奶先前一直舍不得用，存放门背后靠墙立着，闲暇时拿出来把弄一番。存生两口子去赶集，燕燕三个去学校，她总是一个人在家里，习惯了一个人自言自语，有时候走到鸡舍旁，或是猪圈狗窝边上，总要唠叨骂几句，多是嫌猪狗不讲卫生胡乱拉屎。她坐在炕头上一边翻转打量着拐棍一边不断地夸赞翠霞：“这个女子算是个有良心的，不是那白眼狼，还知道给我买个拐棍，比她两个老子都出息。我翠霞有工作，将来说个好对象一出嫁，顺利再混活几年把媳妇一娶，存柱两口子就轻省了。老人活了个娃娃势，一个个都安顿下任务也就完成了，自己也就成了老垃圾了。唉！我存生一天劳苦的，啥时候才把三个拉大成人呢？看我这把老骨头能等住我彦龙娶媳妇吗？唉！人眼前头路一抹黑，今儿个吃了，不知道还有没有明儿个，呜——日头又爬上山墙了，一天天不觉得又完了……”，她望着阳光照上山墙，经常这样自顾自的说话打发时间。经过存柱媳妇和燕燕几个劝说，王家奶奶终于用起了自己的龙头拐杖，燕燕打趣奶奶说，她拄拐杖的样子看起来像电视剧里的老太君，有一段时间，他们三个不喊奶奶，嬉皮笑脸张口阴阳怪气的喊“王老太君”，王家奶奶便扶着墙抡起拐杖笑着骂道：“满嘴的跑火车，没个正经八百的话，看我闲了再熟你们的皮”。燕燕三个当然不会在意，因为王家奶奶总是这样说，像夏天只是干响雷不下雨的天气。前几年还能拿着苕帚满院子追打他们，追不上时顺手抡起手里的苕帚就扔过去，现在只能指着他们，嘴里不停地嘀咕责骂，燕燕三个更是不把奶奶的话放在心里。农民最清闲自在的时候就是秋后，天气渐渐地冷起来，不用忙活庄稼地里。这个时候牛也放松了下来，到了养膘屯肉的季节，虽然没有了青草，存生加大了晨间的饲料，从平常的一盆增量到一盆半，槽里草料还没有搅拌均匀，两个牛已经按耐不住，趁着存生不注意，迅速伸长舌头卷进一些草料嚼起来。随着土地增多，家里储蓄的粮草也渐渐多了起来。猫吖和存生把牛圈旁边的窑洞也挖开箍好了，安装上大门和窗户，把偏窑里的麦子囤挪移了过来，专门作为储存粮食的窑洞。尽管门窗从表面看封闭严实，也不能阻挡老鼠打洞进去，猫吖隔一段时间就要仔细检查一番，填埋老鼠洞，打扫地上被老鼠糟蹋的粮食。塬上现在的老鼠比以前的土鼠个头更大了，传闻是从城里流窜上来的“嚓老鼠”，这种老鼠不但身子强壮个头大，尾巴又粗又长，经常把麦子袋撕咬开一个大洞偷吃。尤其是秋季的玉米和杂粮都收回来，老鼠也跟着在家里做窝生仔。集市上卖老鼠药的人似乎也跟着多了起来，家家户户药老鼠，被毒死的老鼠到处乱扔，这几年塬上的猫也跑的少了，好多人家里看的猫因为吃了毒死的老鼠也被连累。自从那只白猫死后，王家奶奶一直打听着谁家有猫下崽，想抱一个回来养，苦于猫成了稀缺物，一直没有合适的。存生安慰王家奶奶说：

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“现在家家户户放的老鼠药，毒死的老鼠又不埋，到处乱扔乱倒，猫又不是个家里能拴得住的。你看咱们湾里以前家家有猫，现在谁家还能看住。养的时间长了，冷不丁的一死，人心里还不好受，咱们也买些药放上，等庄户里猫渐渐多了，再打听着拉个回来养。我听人都传这一茬老鼠也就像那瘟疫一样，说不定哪一天就自然而然从塬上消失了呢”。

有段时间燕燕每天下午放学在家吃完饭，做完作业。天快黑了就背着书包去存柱家给翠霞作伴儿，第二天跟着翠霞一起去学校。有一天晚上快熄灯睡觉时，存柱大声喊翠霞，赶紧出来帮他打老鼠，她和翠霞来不及穿好鞋就往粮食窑跑，每人手里拿一根木棍守在门口，等着存柱在粮食袋子间找寻钻进袋子缝隙间的老鼠，存柱一边敲打袋子一边嘀咕：

“你看我刚上大门走到粮食窑门口，一直老鼠哧溜从脚底下窜过去，眼睁睁看着从那么小的门缝里溜了进去，我看着大小比刚出生的猫娃还大，这老鼠有缩骨术，指头都塞不进去的门缝，一溜烟就钻进去了。明儿个不行还要去集上买点老鼠药呢，不然把玉米胡摊的脏兮兮的人咋吃呢？这两年老鼠把人糟蹋的放不下。哎哎哎——你还会躲！我戳死你！哎——快，翠霞，顺墙跑出来了！”存柱一边趴在地上拿棍子在袋子间拨弄，一边喊翠霞。翠霞蹲着身子在门槛边，手里紧紧的握着棍准备打老鼠。燕燕蹲在旁边，赶紧把鞋勾好，担心自己没有穿袜子，万一老鼠跳到脚面上怎么办。只听翠霞连续“哇哇”的喊叫，棍子在门槛两头迅速的来回摆动，敲打着门“哐哐”作响。存柱起身哀叹了一声说：

“你能打个啥老鼠，眼睛挤得实实的，手里只是个乱抡。害怕啥呢？老鼠又不是啥东西，把你吓成那个样子。行了，黑灯瞎火的也不知道跑哪里去了，睡觉去，明儿个买些老鼠药”。

燕燕从刚才紧张的气氛中回过神来，腿还在不由自主的哆嗦，她感觉有点冷，可手心握着棍子处有点光滑，又明明是出汗了。看她平时像个男孩子一样咋咋唬唬，其实最害怕老鼠了，不是老鼠本身有多害怕，而是每次打老鼠的气氛都被渲染的异常紧张，不由自己跟着绷紧每一根神经。她的脑海里又想起那天中午放学回家看到的情景。猫吖和存生刚刚在炭窑的墙缝里端了一窝老鼠崽，连同两个大老鼠也被打死了，最大的老鼠平躺着约莫有二十来厘米长，尾巴像个筷子一样粗。齐刷刷地躺在院子中间的水滩里，雨水把皮毛打湿粘在身体上，露出灰溜溜地身躯。九个小鼠崽像是刚生出来，蜷缩着红通通的身体，看着有鸡蛋大小，眼睛都没有睁开。燕燕三个淋着毛毛细雨站在院子里看的出神，彦龙还准备拿个铁锨翻弄，猫吖喊着存生赶紧弄出去埋掉：“等学生娃走了咱们消停砌墙，你赶紧先把那些铲出去埋了，看着人心里渗的慌，尤其让雨一冲洗，那些老鼠仔儿身子红不溜秋的，我想起来就恶心，只想从嗓子眼里往出呕，今天的饭都不想吃了，三个娃还定定守到旁边，燕燕！你们三个赶紧进去嘛！又不是没有见过死老鼠。”

存生放下手里的土块拿着铁锹边铲边说：

“哎呀呀！这一铁锨头还装不下，老鼠按月份下儿子，我看这一堆堆差不多有十来个”，燕燕三个站在门槛上看着存生铲老鼠，一个个唏嘘不已，小燕啧啧的咬着嘴唇，皱着眉头，直呼太恶心。猫吖在厨房里切洋芋丝，脑海里不断的浮现出刚才搬开墙壁那些老鼠崽的样子，不由得肚皮紧收“嗷嗷”干呕。吃饭的时候，猫吖看着燕燕三个每人一大碗洋芋菜，狼吞虎咽一口馍馍一口菜的吃着，她只是一个劲的喝着存生杯子里的热茶，试图让茶水顺着嗓子慢慢流淌进肠胃里，压制住胃里翻江倒海的不适。