巧的是，宝玉听说黛玉在那儿，就往那边去了。芳官正和袭人等人吃饭呢，见赵姨娘来了，都起身笑着让：“姨奶奶来吃饭啊，有什么事儿这么着急呀？”赵姨娘也不答话，走上前来就把粉朝着芳官脸上撒去，指着芳官骂道：“小淫妇！你是我花银子买来学戏的，不过就是个娼妇粉头之类的！我家下三等的奴才都比你高贵些呢，你还学会看人下菜碟儿了。宝玉要给东西，你在前面拦着，难道是要你的东西了？拿这个来哄他，你以为他不认得呢！不管怎么说，他们是兄弟，都是一样的主子，哪有你这样小看他的！”芳官哪里受得了这样的话，一边哭一边说：“没了硝我才拿这个给他的。要是说没有了，又怕他不信，难道这个就不是好东西了？我就算是学戏的，也没到外面去唱过。我一个女孩子家，知道什么是粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。‘梅香拜把子 - - 都是奴几’呢！”袭人忙拉着她说：“别胡说！”赵姨娘气得上来就打了两个耳光。袭人等人赶忙上来拉劝，说：“姨奶奶别和她小孩子一般见识，等我们来说她。”芳官挨了两下打，怎么肯罢休，就抬头打滚，又哭又闹起来。嘴里还说：“你打得起我吗？你也不照照自己的模样再动手！我让你打，我还就活着！”就往赵姨娘怀里撞，让她打。众人一面劝，一面拉她。晴雯悄悄拉着袭人说：“别管她们，让她们闹去，看最后怎么收场！现在都乱套了，什么人都来打，都这样还得了！”
外面跟着赵姨娘来的那些人听到里面这样，心里都暗暗称快，都念着佛说：“也有今天！”还有一些心里有怨气的老婆子见打了芳官，也都觉得解气。
这时候，藕官、蕊官等人正在一起玩呢，湘云的大花面葵官和宝琴的豆官听到这个消息，急忙找到她俩说：“芳官被人欺负了，我们也没面子，得大家一起去大闹一场，才能争回这口气。”这四个人到底还是小孩子心性，只想着她们之间的情分，为了义气就顾不上别的了，一起跑到怡红院里。豆官冲在前面，差点把赵姨娘撞得摔了一跤。那三个也围上来，放声大哭，又撕又撞的，把赵姨娘围在中间。晴雯等人一边笑，一边假装去拉。急得袭人拉起这个，又跑了那个，嘴里直说：“你们不要命了！有委屈好好说，这种没理的事儿怎么能做呢！”赵姨娘反倒没了主意，只能乱骂。蕊官和藕官一边一个，抱住赵姨娘的左右手，葵官和豆官在前后头顶着。四个人只说：“你把我们四个打死就好了！”芳官直挺挺地躺在地上，哭得都快没气了。
正在闹得不可开交的时候，谁知道晴雯早就派春燕去告诉探春了。当下尤氏、李纨、探春三个人带着平儿和一群媳妇走过来，把这四个小丫头喝止住了。问起原因，赵姨娘气得瞪大了眼睛，青筋暴起，可是说得颠三倒四的，根本说不清楚。尤氏和李纨都不说话，只是呵斥那四个小丫头。探春就叹了口气说：“这又不是什么大事儿，姨娘也太容易动气了！我正有句话想找姨娘商量呢，怪不得丫头说不知道您在哪儿，原来在这儿生气呢，快跟我来。”尤氏和李纨都笑着说：“姨娘请到厅上来，咱们商量商量。”
赵姨娘没办法，只好跟着她们三个人出来，嘴里还在不停地唠叨着。探春就说：“那些小丫头们本来就是闹着玩的，您高兴呢，就和她们说说笑笑，不高兴就不理她们就行了。就算她们不好了，也就像猫儿狗儿抓咬了一下，能原谅就原谅，不能原谅的话，也应该叫管家媳妇们去说她们，惩罚她们，何苦自己不尊重自己，大吵大闹的，失了体统。您看看周姨娘，怎么不见有人欺负她呢，她也不去招惹别人。我劝姨娘还是先回房去消消气，别听那些混账人的挑唆，免得惹人笑话，自己还傻愣愣地给别人当枪使。心里就算有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然会处理的。”这一番话说得赵姨娘哑口无言，只好回房去了。
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这里探春气得和尤氏、李纨说：“这么大年纪了，做出来的事儿总是让人看不起。这是干什么呀，值得这么吵一吵吗？一点体统都不留，耳朵又软，心里又没个算计。这又是那些没脸没皮的奴才们在中间捣鬼，弄出个傻人来给她们出气。”越想越气，就命人去查是谁挑唆的。媳妇们只好答应着，出来后互相看了看，都笑着说：“这就像大海里捞针一样啊。”没办法，只能把赵姨娘身边的人还有园子里的人叫来盘问，都说不知道。众人没辙了，只能回去告诉探春：“一时很难查出来，只能慢慢访查，凡是有说话不妥当的，到时候一起回来受罚。”
探春的气慢慢消了才作罢。巧的是艾官悄悄回来告诉探春说：“都是夏妈和我们向来不对付，经常造谣生事。前儿赖藕官烧纸钱，幸亏是宝玉让烧的，宝玉自己承认了，她才没话说。今天我给姑娘送手帕的时候，看见她和姨奶奶在一块儿说了半天话，叽叽咕咕的，看见我才走开了。”探春听了，虽然知道这里面有猫腻，但也料想她们是一伙儿的，本来就都调皮捣蛋得很，就只答应着，也不肯就把这事儿当成真的。
谁知道夏婆子的外孙女蝉姐儿在探春这儿当差呢，经常给房里的丫鬟们买东西、跑腿儿，众女孩儿都和她关系不错。这一天饭后，探春正在厅上处理事情，翠墨在家里看屋子，就叫蝉姐儿出去叫个小厮买糕去。蝉姐儿就说：“我刚刚扫了大半个园子，腰腿酸痛得很，你叫别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能叫谁去啊？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门的时候顺路告诉你老娘小心点儿。”说着，就把艾官告她老娘的话告诉了她。蝉姐儿听了，急忙接过钱说：“这个小蹄子还想捉弄人，等我去告诉她。”说着，就起身出来了。到了后门边，只见厨房这会儿没什么事儿，大家都坐在台阶上说闲话呢，她老娘也在里面。蝉姐儿就叫一个婆子出去买糕，自己一边骂，一边把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又生气又害怕，就想去找艾官问个清楚，又想去探春跟前诉冤。蝉姐儿急忙拦住她说：“您老人家去了怎么说呢？这话是怎么知道的，要是再闹大了可不好了。告诉您小心点儿就行了，也不急于这一时啊。”
正说着呢，忽然看见芳官走过来，扒着院门，笑着对厨房的柳家媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜要一样凉凉的、酸酸的东西，就是别放香油，免得太腻了。”柳家的笑着说：“知道了。今天怎么派你来说这么一句要紧的话。你要是不嫌脏，就进来逛逛呗。”芳官刚进来，忽然有一个婆子手里托着一碟糕。芳官就开玩笑说：“谁买的热糕啊？我先尝一块儿。”蝉姐儿一手接过来，说：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”柳家的看见了，忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个啊？我这儿刚买了给你姐姐吃的，她还没吃呢，还收在那儿，干干净净的没动过。”说着，就拿了一碟出来，递给芳官，又说：“你等我进去给你炖口好茶来。”说完就进去现生火炖茶。芳官拿着热糕，凑到蝉姐儿脸前说：“稀罕吃你那糕啊，这个不是糕不成？我不过说着玩儿罢了，你给我磕个头，我也不吃。”说着，就将手内的糕一块一块地掰了，掷着打雀儿玩儿，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼，我回头买二斤给你。”小蝉气得眼睛直愣愣地瞅着她，冷笑着说：“雷公老爷也有眼睛，怎么不劈这作孽的！她还来气我呢。我能跟你们比什么，又有人进贡，又有人甘愿做干奴才，巴结着你们，帮你们说句好话儿。”众媳妇都说：“姑娘们，算了吧，天天见面就斗嘴。”有几个机灵的，见她们俩对上了，怕再生出事儿来，都抬脚各自走开了。当下蝉儿也不敢太过分地说她，只是一边嘟囔着一边走了。