众人看一首，赞一首，彼此称扬不已。

李纨笑着说：“等我从公评来。

通篇看来，各有各人的警句。

今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了，然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》次之。”

宝玉听说，喜得拍手叫“极是，极公道。”

黛玉说：“我那首也不好，到底伤于纤巧些。”

李纨说：“巧的却好，不露堆砌生硬。”

黛玉说：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句背面傅粉。

‘抛书人对一枝秋’已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未拆未供之先，意思深透。”

李纨笑着说：“固如此说，你的‘口齿噙香’句也敌的过了。”

探春又说：“到底要算蘅芜君沉着，‘秋无迹’，‘梦有知’，把个忆字竟烘染出来了。”

宝钗笑着说：“你的‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’，也就把簪菊形容的一个缝儿也没了。”

湘云说：“‘偕谁隐’，‘为底迟’，真个把个菊花问的无言可对。”

李纨笑着说：“你的‘科头坐’，‘抱膝吟’，竟一时也不能别开，菊花有知，也必腻烦了。”

说的大家都笑了。

宝玉笑着说：“我又落第。

难道‘谁家种’，‘何处秋’，‘蜡屐远来’，‘冷吟不尽’，都不是访，‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是种不成？但恨敌不上‘口齿噙香对月吟’，‘清冷香中抱膝吟’，‘短鬓’，‘葛巾’，‘金淡泊’，‘翠离披’，‘秋无迹’，‘梦有知’这几句罢了。”

又说：“明儿闲了，我一个人作出十二首来。”

李纨说：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”

大家又评了一回，复又要了热蟹来，就在大圆桌子上吃了一回。

宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已吟成，谁还敢作呢？”

说着，便忙洗了手提笔写出。

众人看道：

持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。

饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。

脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。

原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

黛玉笑道：“这样的诗，要一百首也有。”

宝玉笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”

黛玉听了，并不答言，也不思索，提起笔来一挥，已有了一首。

众人看道：

铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。

螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。

多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。

对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。

宝玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，令人烧去，因笑道：“我的不及你的，我烧了他。你那个很好，比方才的菊花诗还好，你留着他给人看。”

宝钗接着笑道：“我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”

说着也写了出来。

大家看时，写道是：

桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。

眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。

看到这里，众人不禁叫绝。

宝玉道：“写得痛快！我的诗也该烧了。”

又看底下道：

酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。

于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。

众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。

说着，只见平儿复进园来。

不知作什么，且听下回分解。