二人忙应着送出园外，仍旧回来，让人把残席收拾了另摆。

宝玉说：“也不用摆，咱们且作诗。把那大团圆桌就放在当中，酒菜都放着。

也不必拘定座位，有爱吃的大家去吃，散坐岂不便宜。”

宝钗说：“这话极是。”

湘云说：“虽如此说，还有别人呢。”

因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人，紫鹃，司棋，待书，入画，莺儿，翠墨等一处共坐。

山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。

湘云便取了诗题，用针绾在墙上。

众人看了，都说：“新奇是新奇，只怕作不出来。”

湘云又把不限韵的原因说了一番。

宝玉说：“这才是正理，我也最不喜限韵。”

林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。

宝钗手里拿着一枝桂花玩了一会儿，俯在窗槛上掐了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋。

湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃。

探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。

迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花。

宝玉又看了一回黛玉钓鱼，一回又俯在宝钗旁边说笑两句，一回又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒。

袭人又剥一壳肉给他吃。

黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。

丫鬟看见，知她要饮酒，忙着走上来斟。

黛玉说：“你们只管吃去，让我自斟，这才有趣儿。”

说着便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”

宝玉忙说：“有烧酒。”

便令将那合欢花浸的酒烫一壶来。

黛玉也只吃了一口便放下了。

宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个“蘅”字。

宝玉忙说：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，你让我作罢。”

宝钗笑着说：“我好容易有了一首，你就忙的这样。”

黛玉也不说话，接过笔来把第八个《问菊》勾了，接着把第十一个《菊梦》也勾了，也赘一个“潇”字。

宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个“绛”字。

探春走来看看道：“竟没有人作《簪菊》，让我作这《簪菊》。”

又指着宝玉笑道：“才宣过总不许带出闺阁字样来，你可要留神。”

说着，只见史湘云走来，将第四第五《对菊》《供菊》一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。

探春说：“你也该起个号。”

湘云笑着说：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”

宝钗笑着说：“方才老太太说，你们家也有这个水亭叫‘枕霞阁’，难道不是你的。如今虽没了，你到底是旧主人。”

众人都道有理，宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。

又过了一顿饭的工夫，十二题已全，各自誊出来，都交与迎春，另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来，某人作的底下赘明某人的号。

李纨等从头看起：

忆菊蘅芜君

怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。

空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。

念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，

谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。

访菊怡红公子

闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。

霜前月下谁家种，槛外篱边何处愁。

蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。

黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。

种菊怡红公子