对于人类文明而言，铜是人类最早使用的金属之一，早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、工具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远，标志着人类能够使用金属，也标志着人类能够自行提取自然界中不存在或极少存在的化学元素单质。

在能够提炼铜后，人类进入了铜石并用时代，又称金石并用时代，这一时代介于新石器时代和青铜时代之间，人类的原始农牧业和手工业达到较高水平。当时主要使用石器，并兼有少量小型铜器：主要工具和武器仍然是石器，在生产和社会生活领域石器继续发挥主导作用；同时出现了数量不等的以铜器为主体的金属器，采用冷锻和冶铸两种技术成器，多属小型工具和饰物；也有因自然共生矿资源比较丰富而产生的合金铜。

之所以铜器不能彻底取代石器，是因为铜质地较软，其硬度难以胜任生产工具的要求。

不过，在能够提炼铜后，那么另一种具有重要意义的铜合金——青铜就“唾手可得”了。

青铜是人类金属冶铸史上最早的合金，是在铜中加入锡或铅的合金，有特殊重要性和历史意义。

与铜相比，青铜强度高且熔点低，像用25%的锡冶炼青铜，熔点就会降低到800摄氏度，而纯铜的熔点为1083摄氏度。

一旦能够找到锡矿，那么「东杨城」现有的烧制陶器的燃烧室也能够胜任小规模制造青铜的工作，甚至无需新建冶炼室。

此外青铜具有铸造性好、硬度大、可塑性强、耐磨、耐腐蚀、色泽光亮等优点，适用于铸造各种工具、武器等。

因此，青铜出现后，迅速就让人类文明抛弃了石器，进入了青铜时代。

人类在公元前3000年制造出青铜，最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。中国则在距今4500~4000年前的龙山时代，相当于尧舜禹传说时代，有了青铜技术。古文献上纪载当时人们已开始冶铸青铜器，黄河、长江中下游地区的龙山时代遗址里，经考古发掘，在几十处遗址里发现了青铜器制品。