大雪中行路艰难，多数犯人快要迈不动腿，李桃歌不同，只觉得肩头的枷锁越来越轻，双腿有使不完的力气，似乎能日行百里。

这要归功于周典，他对一老一小颇为照顾，时常弄来肉食，丢给这对爷孙，偶尔猎到野鸭大雁，也送来最为肥腻的大腿，比起其他犯人的粗粮，待遇天壤之别。但周典始终对萧文睿惜字如金，不肯说一句话，似乎还在为赵之佛打抱不平。

萧文睿贵为吏部尚书，对满朝文武都了然于胸，抵达一处州府，开始对当地的官员评点，大多是趣事，譬如这位大人当年面圣时尿过裤子，那位大人娶了个杀猪的悍妻，有人曾经做过二品大员的面首，大多是不外传的笑谈，听的李桃歌瞠目结舌，琢磨着男人和男人之间，还能有艳情？这事也就肚子里绕一遍，不敢细问。

半月之后，改道西行，山脉连绵不绝，景色苍茫豪放。

萧文睿远眺起伏的群山，自言自语道：“过了落雁山，就是保宁都护府的地界了。”

李桃歌从小生活在西南群山，那里富饶温润，百姓再苦也苦不到哪儿去，问道：“离镇魂关还远吗？”

萧文睿拍了拍胯下老驴，笑道：“早呢，等它老死了都走不到。”

沿途萧大人讲故事消遣，于是李桃歌每到一处地方，都要询问当地官员情况，他笑着问道：“萧爷爷，保宁都护府的大人，有没有趣事？”

萧文睿思虑片刻，说道：“保宁都护府是永宁城的咽喉，整个皇城的安危存亡系于一身，地位非同一般，当初是赵之佛坐镇，后来由瑞王遥领。”

听到这话，前面的周典突然转过头，眼神复杂。

赵之佛曾任保宁节度使加镇北大将军，何等风光？这位萧大人奏本后，摘掉了赵之佛保宁节度使头衔，致使北策军的地位都受到影响。

萧文睿直视刀子般的目光，浅笑道：“看我干啥？赵之佛坐拥北策军和保宁都护府，五十万大军，况且又是拱卫京都的要地，圣人不会交到一个人手中。都说老夫跟赵将军不对付，一个在永宁城，一个在北疆，几年见不到一次，他长啥样老夫都不记得，跟他有屁的仇，一群榆木脑袋。”

发完牢骚，老驴慢悠悠从周典旁边走过，后者若有所思。

队伍来到一处驿站休息，犯人们都挤在马棚，唯独给萧文睿爷孙留了处客房，说是客房，其实跟马棚相差无几，一张黑臭黑臭的大炕，一盆烧到正旺的炉火，能够遮风避雪，仅此而已。

爷孙俩填饱了肚子，围在火盆边取暖，萧文睿忽然低声道：“咱们爷孙一场，是天赐的缘分，有些话，今晚不说，我怕以后就没有机会了。”

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李桃歌低头静听。

萧文睿将声音压的极低，说道：“你可知，八大家族中的嫡系，从未有人判过流刑。”

李桃歌纠结道：“我只是私生子而已，要不是爹来认我，庶出都算不上，哪里是嫡系。”