“同时，你也能真正接过敬亡放弃的权柄。”

“不是在这片荒山，而是在芸州，在光复后的幕府。”

此时，辛德默默地站在千鹤身旁，她的沉默是对千鹤策略的坚定支持。

夜风拂过，带来了远处山林的气息，也似乎预示着即将到来的变革。

东佛凝视着千鹤，心中翻腾不已。他知道，这是个转瞬即逝的选择，也是一个关乎生死与未来的决定。

在这一刻，一个新的可能性在前方隐约显现。

东佛的目光游移不定，在内心深处的天平上，每个选择都重若千斤。

他深知，千鹤的宽容如同稀世珍宝，珍贵却难以置信，在这充满算计的世界里，信任往往是最昂贵的筹码。

他脑海中反复衡量，千鹤承诺的生路是暴风雨中的昏黄色灯塔，虽然微弱，却足以引诱一个濒临绝望的人。

但转念一想，那艘船也可能成为通往幽冥的渡轮，他们一旦登船，生死便全凭千鹤一念之间。千鹤完全能让手下的忍者们解决自己，用自己的人头寻封求赏。

然而，现实的残酷不容忽视。此刻的战局，千鹤若要取他们性命，易如反掌。在生存的本能驱使下，东佛选择了暂时的妥协—哪怕只是换取片刻的喘息。

就在这时，千鹤从背后解下那把从未出鞘的金柄长刀。它在月光下熠熠生辉，如同初升的日光般刺目，却未沾染丝毫血色。

它是象征权力与纯洁并存的非人境界。

辛德又读到千鹤内心的想法。

有关这把刀的记忆，千鹤也不介意辛德多读几遍。

黄门卫刃。

名为水户黄门的幕府将领，曾在巡查民间时腰配这柄宝刀，将自己装扮为孤苦无依的流浪者，考察各方官吏权人。

这柄刀，不仅仅是武器，它是幕府权威的直接体现，持有它的人，便是将军与大名意志的执行者，其地位之尊崇，几乎等同于将军亲临。

“将军…”

东佛的双膝突然瘫软。

这是对权力的敬畏，也是对未知命运的屈服。

千鹤轻轻一抽，刀身出鞘。

冷冽的锋芒映照着东佛的脸庞，那是一道生死之间的界线，薄如蝉翼，重于泰山。刀尖轻触他的额头，寒意透骨。

“你宣誓重归武士之道，弃绝此前的堕落之路么？”千鹤的声音平静而充满耐心，仿佛她可为东佛的答案等待上百年。

东佛知道，十五秒内他必须给出答案。

东佛的喉咙干涩，他咽了口唾沫，终于，他找到了自己的答案：“是的，我宣誓，我弃绝。我敬畏您的仁慈，幕府的使者。”

他跪在千鹤身前，请求宽恕与效忠宣誓。

身后的浪人们纷纷照做。

辛德则将众人的注意力指向远方：行了，他们还有同样的敌人要对抗。看看远处，千鹤的探子说的没错，罗德尼正打算对浪人与赌徒进行清缴。

小主，

黑帮打手们的身形轮廓，于黑暗中显现。

在辛德的刀刃飞向其藏身的树丛后，挣扎，扭曲，尖叫与脚步声伴随三道人形轮廓一度回归不可视的阴影。

“他们想让我们彼此相斗，坐收渔利。”东佛站起身来，他知道，若是还有能够将功折罪的机会，便是今日了，“千鹤大人，我们谨听差遣。”

“很好。为了找到你们，这位朋友一路上对我帮助甚多，”千鹤的双眸看向辛德，眼中的冰冷很快被温柔取代，“现在，我们要帮她清掉两批垃圾。”

“这件事，我会上书幕府，记入你们的功劳簿。”

即便前两句话是废话，最后的话也值得东佛及其手下的浪人武士反复推敲。那是引起群鼠共争的奶酪，那是块听得见摸得着的烙饼。

千鹤又向东佛说出她的打算：帮一个异国小镇铲除两组匪帮，在幕府将军看来当然不算是功劳。

可是，如果千鹤亲笔书写证明，声称东佛与其下属迷途知返，自愿脱离敬亡向千鹤投诚，自愿重归幕府麾下呢？

可是，如果千鹤还要说，是道格拉斯与罗德尼利欲熏心，主动要袭击千鹤与她的家臣—同时好巧不巧—前来支援的人正是东佛本人呢？

他们不但能保住人头，没准还能和敬亡生前的官位平起平坐。

只是动动笔，动动口，在将军面前多做配合的事。

不必等待，他们知道立功的机会不多。

“真是个圆滑的家伙。”在辛德脑中，她对千鹤的中性标签又增上一项。

也许，她早该意识到这点了。

……

……

“行了，我们把这帮家伙运回家门口吧。”

“虽然我也不清楚，为什么辛德小姐要我们带着他们，去浪人的地盘晃悠。”

哥布林队长摘下泰托的帽子，反复扇风以驱散汗液和蚊虫。

他还能说些什么呢？还好泰托只是个利尼维亚的小偷渡犯。不是相扑，也不是头战象或剃刀野猪。

“队长，电子信标充能完毕。”

“我们的大家伙，会在三分钟后着陆。”

铅笔为队长带上今夜为数不多的好消息。

第二个好消息，便是麦片愿意把他吃剩的柠檬蛋糕卷送给队长。

“下回要是没薪水，我们可别干这种活了。”队长拒绝了麦片的蛋糕卷。比起他，还是麦片更需要长身体时的营养。