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“咳，真见鬼。”

为自己曾在街头做过小偷小摸的扒手感到庆幸，这对牧野来说还是头一回。月夜互隐的夜晚，烛火稀疏，阴影成为他的盟友。

利用那些不太光明的黑道技巧，他轻巧攀上公馆的外墙，通过扫视房屋的外部布局找到一扇疏于防范的风窗。

潜入内部，对牧野来说倒不如改成大摇大摆闯进来。

屋内光线昏暗，只偶尔有守卫提灯的微弱光芒扫过，牧野凭借多年的隐蔽经验，紧贴着墙壁一成功避开两名巡逻武士的视线后，又在走廊的拐角处巧妙闪过了三名全副武装的银甲骑士。

他们的盔甲在寂静中发出轻微响动，反倒为牧野判定其方位提供便利。

接着，他利用家具的布局与阴影中的视错觉，巧妙与两名端茶送水、低声细语的女仆擦肩而过，没有引起丝毫注意。

深入公馆，空气中逐渐弥漫起一股独特的味道，那是一种辛辣与温柔交织的气息—甜姜的香味。

在牧野的记忆深处，这种特定的香气总会与一个场景紧密相连：夜深人静时，某个房间内，精致的寿司或刺身摆放得井然有序。

而主菜旁边，必定会有一碟切成薄片的粉色甜姜。

既是解腻，也是种独特的关怀。

这个习惯，只属于一个人—玲子，那名在他艰难时刻陪伴左右的女人。

随着他一步步接近，辛辣与温柔的味道愈发明显，成为引领他前行的线索。

每一步都充满谨慎与急切，牧野心中既有即将重逢的紧张，也有对未知情况的戒备提防—终于，在一间灯火微弱的和室前，他停下脚步，透过虚掩的门中缝隙，他看到那熟悉的身影正优雅端坐其间。

桌上摆放着精致的菜肴，还有那碟不可或缺的甜姜。这一刻，所有的回忆与情感汇聚成潮，涌上心头。

深呼吸过后，牧野没让大门喊出半抹多余的晃动声，便来到身着白色长裙的女人身后—透过屏风铜镜窥见身后访客的女人，手中险些落地的调味瓷瓶，也被牧野及时握住后放回餐桌。

樱花木，还算上等的家具面料。

不像是公馆自带的设施。

看来，仅从物质层面推测，玲子这些年过得不能算差。

牧野看到眼前的女人想要对他伸出双手，在十指即将抵达其肩膀时，又恍若目睹毒蛇的野兔般缩回衣下。

小主，

“不，牧野。我很抱歉，可我不能…”

“…我不该写那封信的，你，你也不该来这里。”

可牧野能看到玲子眼角的垂泪。

他为她拭去咸热的泪滴，后退三步以示心理距离的维持。他关闭身后虚掩的大门，他只希望求得一个答案：黑松为何要绑架尤伦卡与雷琳，一场多年前便落地成果的决斗又有什么重演的必要？

他知道只有玲子能够回答自己。

他不希望看到对方以沉默、流泪或是逃避回应自己。

玲子为牧野夹取一块青鱼寿司。

这总能让他们感到安心，现在看来，更多是种宽慰。

黑松的行动，不是出于个人仇恨。

玲子相信牧野在上次同黑松交手时，也见过他的旗本家主—明富阁下了。

明富他老了，年老体衰。他的威信与权力会在他寿终正寝前完成转移，他的孩子，他的下属与贤能之士都希望能够分出一片骨肉。

黑松也不例外，他希望自己能成为明富亲口认定的家族传人。

武士道尤其看中战士本人的荣誉感、污点与面对过去的方式。在明富看来，最好的方式便是一场依据武士传统展开的决斗。

可是牧野，如果黑松直接借助货船前来，对牧野发起挑战…

“我会选择隐忍，因为这是不必要的战争。”

“我有更重要的事要做，比过去的执念更重要。”

…这就是问题所在。玲子又为牧野倒上一杯热茶，来自芸州的龙井，他以前很