阿斯拉与猫右/邀请！

作为一名浪人，命运的脚步总是不期而至。

例如现在，阿斯拉与四只哥布林，他们正面临着一个选择。

一位农民，一位胡须灰白、以手中的干草叉保持平衡的农民，与他跪在地面苦苦哀求的妻子。

还有他正按压着小腹，不知该说些什么的灰发男孩。

农民大半个秋天的收成，都在他的平板车上。

猪肉与牛肉制成的熏肉，自家农场中的新鲜蔬菜，大米与小麦，适合熬制厚粥的粟米与菠菜。干酪，还有干酪。

可是，他们被洗劫一空。

被一伙强盗。

为什么，在利尼维亚这种地方他们就是不得安宁，哪怕只有半年也好？

“别担心，老人家，我们会帮你的。”队长讨厌自己现在的感觉，可为了掩人耳目，他和三个兄弟们必须挤在同一件旧大衣里。

以叠罗汉…不…以叠哥布林的方式，坐在彼此的头顶上。

钉锤负责稳住下盘，铅笔负责双手，麦片负责胸部与腰部。

队长负责充当了望塔，观察和沟通。

没办法，他们是哥布林。

不能像阿斯拉那样，在人多眼杂的人类村镇招摇过市。

“你说呢阿斯拉？”队长轻拍身下的麦片，麦片也将信号传达于钉锤。

钉锤像只刚落入酒桶的螃蟹，向右斜踏两步。

铅笔控制他的双手，用拇指暗暗戳打阿斯拉的肩膀。

阿斯拉收起匕首，将饭团塞入口中后蒙上面纱。

“你还记得，他们有何特征么？”阿斯拉压低声音，走到老农夫身前。

她扶起农夫的妻子与孩子，请三人坐到茶桌摊右侧。

“是…是的…”农民压制住心中接连不断的恐惧，试着从诡异离奇的经历中缓过神来—要是其他人，肯定会以为他疯了。

“那是因为，他从没见过会造飞艇的哥布林。”铅笔在麦片身下小声嘟囔着。

农民还记得，当时他和自己的妻子，自己的孩子一起。

他们驾着平板车，他负责推，女人负责拉。

他们要经过这些年来一直行走的小道：一条小河上的木桥。

就在这时，它出现了。

那个强盗，不，一开始他和妻子都以为他只有一人。

他身材矮小，在还没完全冷下来的季节就身披浓密的灰色皮草。

他的头发打理的很奇怪，像是头人狼。

以棱角与卷曲的形状，向两侧上翘。

可最令他们感到匪夷所思的，是他们的人数。

“就在我们以为，他只是个恶作剧的坏小孩，或是不自量力的拦路流氓时。水中忽然窜出好多好多兽皮人！”

“他们都是那个样子…长着灰色的毛，又矮又丑…”

“可他们的行动很快，被他们的爪子抓到后可疼了！”

男孩抬起头来，接过父亲的话匣说出结局。

男孩的语气，更像是在为心仪的女孩讲童话故事。

可从农民与妻子的眼神推断，男孩的所说所想句句属实。

一伙有组织，有计谋和一定伪装技巧的河盗。

阿斯拉对男孩点了点头，他是个勇敢的孩子，身上的伤口不要紧吧？

“没关系，我用芦苇叶包扎过了，”男孩也对游侠点了点头，紧握双拳挥打在身边的空气上，仿佛自己成为一名将军，正在竞技场同兽人酋长格斗，“只要爸爸妈妈没事…我还能和他们打一整天！”

阿斯拉摸了摸男孩的头。既然要请她帮忙，那就要服从她的安排。

男孩留在这里，保护他的妈妈。

让他的爸爸负责为她和队长带路，她会帮他们好好收拾那帮强盗，可以么？

男孩用缠绕绿叶的手臂，向阿斯拉行出军礼。

保证完成任务。

双子河畔。

河川自其下游一分为二，一侧灌溉北方的麦田，另一侧则被渔民用作饲养鱼类、河蚌与水生饵虫的风水宝地。

暗黄的芦苇因水波推搡左右摇晃。

两只聚在石头上鼓嘴鸣唱的青蛙，也因人影的逼近跃入水潭。

就是这里，农民的平板车被抢劫的地方。

“请留在这里。”阿斯拉拦住农民，抓住铅笔大衣下的手。

她俯下身来，查看一块由鹅卵石围绕的锥形石柱。

石面上的抓痕，刚好同小腿高度重合的石柱。

这不是任何强盗的标记。

而是一种性格恶劣的水生妖怪，对过路人留下的领地标识。

这种妖怪本身，危险程度并不比初入黑道的三流打手强多少。

可水中的领地，就是他们的主场。

当擅闯领地的其他存在越过标识，他们很容易察觉到空气中的扰动。

他们会跃出水面，通过水雾制造的幻象蒙蔽视听。

他们在闯入者的恐惧中，夺走闯入者的财富以示威胁。

鉴于他们的利爪，以及野猫与孤狼般的面孔，古代东方的学者与除魔师，将这种妖怪称为“猫右”（Nekomata）。

还有些相对精明的存在，会以木甲石器包裹身躯，可敏捷性与威胁性不减当初。

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他们会被古人描绘为通体灰绿，形如乌龟的妖怪，河童（Kappa）。

队长看到阿斯拉取下面纱，以枯叶障目，收起弓弩走向河川。

“不，阿斯拉，你在做什么？”队长想要拦住她。

阿斯拉知道自己在做什么。

有些时候，亲眼所见的虚幻，于武士而言是种阴影。

一种会为真相蒙上灰尘的虚假阴影。

有些东西，要用心去感受。

沉重的深呼吸后，阿斯拉将匕首抽离腰间。

河水激起的卷浪，冲刷布满泥土的棕色短靴。

她知道它来了。

它总是这样，第一招出其不意，以便利用这震惊，让恐惧发酵，让恐惧在闯入者心中疯狂滋长，为其所用。

它的水雾，它的魔气涌向阿斯拉的面孔。

却没能如它所料，溅入游侠的双眼，引发幻象。

阿斯拉不会看到成百上千只猫右。

她只感受到水雾袭来的方向，有只莽撞的袭击者。

“呱啊—！”

猫右的胸口，被阿斯拉的匕首划出三道红痕。

落到岸边的猫右，又被铅笔用手提起双脚。

“没有水雾造成的幻觉，你无法恐吓任何人。”

阿斯拉走出水面，斗篷的边角滴水未沾。

猫右的腿被哥布林松开，猫右的双爪贴向地面，向众人跪拜求饶。

阿斯拉对猫右只有两个要求：第一，把农民的平板车与货品还回来。

第二，离开这里，到没人的地方称王称霸去吧。

很好，令人惊叹的…花拳绣脚。

连这种苍蝇般的精怪，都要耗费如此多的精力。

树林中旁观一切的暗影，他拿出弓箭，瞄准阿斯拉与“灰大衣先生”—四只哥布林—之间的树丛，拉动弓弦。

没能射中任何人，没有关系，他本身的计划，也不是要杀死任何人。

而是放出挂有肉丸的长线，请君入瓮。

黑钢打造的箭头，被阿斯拉拔出树干。

是猎人？不，猎人可用不起造价昂贵的精钢。

“哈，游侠小姐，有些贵族老爷也喜欢打猎消遣，”重夺平板车的老农民，面色上都红润了不少，“可惜，他们宁可去听野兔的声音，也不愿听听我们怎么说…”

虽有些冒昧，可阿斯拉希望知道，农民为什么要选择推车过河？

明明向利尼维亚主城走去，将它们卖给酒馆或百货商店更加便利。

“什么？不，要出售的货物，我早就拉到集市上了。”

“这些东西，是要献给川崎领主的。”

川崎领主，他又是谁？

队长轻拍身下的麦片，麦片又敲打起铅笔的额头。

铅笔他正在查，哥布林天才也是需要时间的，好么？

不料老农夫口中托出的答案，远比铅笔手中的计算机要快得多。

“啊，他是名商人，一名有远见的政治家，慈善家…”

“…两年前就是在他的帮助下，我和我的爱人的农庄才活到现在！”

这些货物是他送给川崎的谢礼。