小主，

“那位仙门高人并未告诉我他姓甚名谁。”李墨生道，“我还记得那是个夏天，我得了大赦，途径六城，快入邑州地界时，突然遇上一场雹子。那雹子大的似拳头，小的也比蚕豆大些。我就近避入一处山洞，说是山洞，更像一条弯弯曲曲的隧道。石钟乳数也数不清，在那隧道顶上垂着，靠近洞口还看得清清楚楚，往深处走，便是漆黑一团了。可是拐过一个弯，却在尽头看到一片红光。”

那红光极不寻常，李墨生本来是有些害怕的，然而害怕之余，更多的却是好奇。于是犹豫再三，靠着好奇心的驱使，他循那红光走去。地上湿漉漉的，顶上的石钟乳也在那红光的映射下，泛出一种润泽的质地。离红光再近些，李墨生这才发现那竟是一条长约五尺的灵蛇。蛇体本身是灰色的，紫褐斑点构成菱形花纹，红光便由那菱形花纹中迸射而出。李墨生吓得魂飞魄散，不禁喊了一声。他不慌张倒好了，一声大喊，反滋扰了灵蛇。只见那条蛇腾空而起，扑向他肩头狠咬了一口。不久他便没了知觉。

“我醒来时还在那山洞之中。刚要起身，便看见不远处一块大石头上青光闪烁。走近去一瞧，原来是一位道人在那磐石后头修炼。他眼睛不好，大概是听到我脚步声，劈头盖脸道：我的赤甲龙好不容易吸足了八荒精气，却便宜了你。这赤甲龙便是那条红光闪烁的灵蛇，据他所言，是修炼之用的。”

付晚香一听赤甲龙，略有些诧异，因为付千钧刚巧有一件宝物，就叫赤甲龙。她并不确定，李墨生所言的赤甲龙正是父亲的宝物，不过李墨生说那道人眼睛不好，仅凭这一点，付晚香便有七分把握，这道人是她父亲。

付晚香问：“那道人是何打扮？”

李墨生道：“打扮上并无特别之处。不过他虽作道人打扮，身上却有一股叫人入迷的麝香，好闻得很。”

听李墨生如是说，付晚香完全肯定那道人是她父亲了。只是依付千钧的性子，李墨生吸走了赤甲龙的精气，能保住性命已属幸运，还从付千钧那里习得法门，不得不说是稀奇。于是她追问道：“授你法门的，当真是这位道人？

李墨生说：“正是这位道长。他起初说，看我身着囚衣，我若当真犯下大罪，他绝不会放过我。其时我已厌倦了人生，本不想苟活于世，只可惜胆小如鼠，不敢自裁。那道长如是说，我便将我写反诗，后来又逃回母国，途中因贪生弃兄弟于不顾的种种细节一五一十地告诉他。我这一生最对不起的人便是我胞弟，他虽未死在我手上，却是因为我见死不救，只顾自己逃命才惨遭不测的。我原以为说下这些话，那道长便要了结我的性命，我也解脱了。不想他竟授我三套法门，又说‘人各有其命，你胞弟身死皆为他命中注定，与你何干’，随即遁光而去。总之那道长所授法门虽然只是些不起眼的小法术，应付寻常凡人，甚至未得人形的妖怪，是不在话下的了。”

去往张府的路上，付晚香一直在想李墨生的话。她原以为自己了解父亲，然而照李墨生所言，父亲显然有另一副她全然陌生的面孔。她不禁感到，作为子女，自己是相当失败的。这失败中付千钧占了多大责任，且放在一边，至少在付晚香的立场，自己并未尽到女儿的细致体贴。这么想着，再看顾乘风伟岸的背影，她又突然担心自己对顾乘风的情感是徒劳无功的了。同父亲生活几十年尚不能了解他，眼前这个仙山弟子，我又能看透几分呢？

越是胡思乱想，令她胡思乱想的情绪越是嚣张跋扈。她未尝不知，人生是一本读不懂的残书，聪明如她，理应看开些。然而聪明人有聪明人的固执，明知道人生这本书没有看懂的希望，还是忍不住拥抱“不信邪”的态度。这聪明人的固执，仿佛一个赌徒明知庄家设局却奢望凭借自己精湛的赌术去破局似的，至少在“不妨试一试”的层面，她很难去反驳自己。

李墨生并不知晓张府的确切位置，他只需知道张勃的次子是邑州州府大名鼎鼎的儒生张必用便够了。张勃死后，两个儿子分了家。长子张必克变卖田产，举家迁往京城。次子张必用留守旧居，在邑州州府城西开设私塾讲学，门生鼎盛时，竟有百人之多，甚至有京城子弟慕名前来的。

他的私塾虽设在城西，张府却在州府西郊一片梅林中。他所以不愿离开旧居，主要也是因为这片梅林。头年冬月至来年二月，腊梅、乌梅、白梅渐次吐蕊，住在这梅园之中，自然雅趣无穷。再者，张必用虽开设私塾，却不靠私塾养活，毕竟家有田产万亩，张勃死后他又缩减了家丁的人数，单靠田产，养活一家人是足足有余的。

出了城西，只问了两个老农，李墨生便将顾乘风一行人带到了张府。梅林枝叶茂盛，可想入冬后群艳齐展，何其壮观。沿一条石板路来到张府大门，由管家通传，众人在门外候了一刻钟，便由管家领入偏厅。

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到底是书香门第，偏厅虽小，墙壁上却挂着十余墨宝。中堂画是一幅松鹤延年图，行草题字虽则潇洒，却多少燥气了些。众人品茗赏画之际，张必用打着扇子，携妻子杨琰满脸笑意地踱入偏厅。

众人都客套一番，顾乘风一见张必用，马上认出此人正是之前睿王府上诸多儒生之一，同苏荣对视了一眼。随即，他便捋着白胡子，佯装初次见他，道：“久闻张先生乃邑州名士，今日得见，果然气宇不凡。”

张必用收起扇子，道：“老先生过奖了。想我南淮人才济济，张某又算得了什么。”

顾乘风笑了笑，开门见山道：“不知方才管家通传可道明我等来意。本来我们兄弟几个都是粗人，若无要紧的事，是不该来打扰先生的，只是机缘巧合，半路上遇到了这位白姑娘。”

张必用顺着顾乘风的目光看去，上下打量沐秋桑。顾乘风继续说：“我们是北魏人，却在西梁和南淮两国跑买卖。那日在太岩城办完事，忽见这几位姑娘急匆匆跑着，后有追兵。我们担心这几位姑娘遇了歹人，叫她们上了我们的马车，待那几个追赶她们的汉子跑远了，才从她们口中得知，她们是从官府家中逃出来的。”

张必用道：“在下却不知，这几位姑娘与我又有何关系？”

顾乘风道：“张先生可记得，你还有一位姑母，嫁入阴州一位帛商，叫白东瞿的？”

一听白东瞿三字，张必用恍然大悟，盯着沐秋桑道：“敢问这位白姑娘，可是白东瞿家眷？”

沐秋桑答：“我是白家幺女。”

“你真是表妹？”

“家父白东瞿，子元德，家母单名一个席字。我本名子辛，无表字，白家遭祸那年，刚满六岁。”

“我只知十几年前，姑父一家惨遭灭门，不曾想表妹居然活着。”张必用又问沐秋桑，“你两位兄长可好？”

沐秋桑摇头道：“两位兄长同我父亲一道被砍了头，本来我母亲可免死罪，是她自己求死，随我父亲和哥哥们去了。”

杨琰走到沐秋桑跟前，拉着她的手，说：“想来妹妹这些年，受了不少苦。”

沐秋桑正要言语，却叫顾乘风抢了话头：“白姑娘被卖于一户人家做丫鬟。好在那户人家原先的主母仁义，待她倒是极好的。可惜那主母一死，做儿子的当了家，竟要将白姑娘等人卖掉，白姑娘等人这才想办法逃出来的。”

顾乘风言毕，沐秋桑一众五人都满怀感激地看他。付晚香则搭上腔，说：“白姑娘若在别处有依靠，也不会来投奔先生和夫人。我们把白姑娘送来张府，还望先生夫人妥善安置才好。”

杨琰回身看看丈夫，道：“这是自然的。莫说是表妹了，便是不相识的，身世如此凄惨，我们张府也不会置之不理。”

众人在偏厅坐了好一会子，左仪巴望着早些回长白山，对顾乘风道：“大哥，我们还是早些离开为好，以免叨扰先生和夫人了。”