陆知秋受掌气余力侵害，退了几丈，眼看要坠入山谷。玄牝真人左手施展混元大法，应付燔花童子，右手则行三山指诀，放出九轮金环，锁住陆知秋。但见玄牝真人右臂一挥，那九轮金环便将陆知秋引到玄牝真人怀里。
“知秋，你无大碍吧？”玄牝真人搂住陆知秋，问道。
陆知秋惊魂未定，唇边血迹殷红，眼睛忽闪着，应了声：“我伤得不重。”
这一幕，赤焰老母看在眼里，心头虽生了疑惑，仍全力御敌。邪魔来犯是再寻常不过的事，两三年来一次还算稀疏，碰上护法明王带头，弟子难免负伤。作为掌门人，玄牝真人爱护弟子也是他本分。可不知为何，偏这一次叫赤焰老母起了疑心。
待魔界中人纷纷逃去，毕方观一行六人回了毕方殿，疗伤的疗伤，休养的休养，姜凌却将费政怀抱陆知秋的一幕拿出来反复温习。她计较于费政那声“知秋”，计较于费政如新月般流畅的臂弯，计较于陆知秋温柔甜腻的答语。然而计较归计较，她与费政既非夫妻，纵然费政对陆知秋动了凡心，除了赶二人下山，她还能做什么？可是转念一想，若当真将二人赶下山去，岂非成人之美？当然，无论有多少猜测假想，她始终怀着希望，祈祷自己是在胡思乱想。真相如何，她是既想知道，又怕知道，不探明白不甘心，探明白了又恐懊悔。此后小半年，她便在这不安和焦躁中度过了。
她以目光作剑，将费政和陆知秋的脸片成细条，一缕缕收着，再一缕缕剔出来，摆了又摆，看了又看。汗毛的方向、眉眼的流转、瞳仁内的闪光、鼻翼的张合、嘴唇的形状全顶着暧昧的嫌疑，被她视作蛛丝马迹，吞进吐出，咀嚼千万次。越是无所发现，她疑心越重，好像叫蚊子咬了一口，却不痛不痒不见包，于是担心咬自己的不是寻常蚊子，而是某种害命的毒虫。这疑心病弄得她寝食难安，终于在仲春的一日落到了实处。
这天阴风阵阵，并无春天的样子，山下洇了细雨，冷风鼓一遭，雨雾便扫上山门。姜凌头几日以火辰经修炼混元大法，因急于冲破玄关，又不愿请教费政，经脉略有损伤，便独自飞往鸠蓝血池，躲在焦明阁内调息疗伤。所谓鸠蓝血池，池水自然是血红一片，又因结冰后，迎光泛蓝，故得鸠蓝之名。鸠蓝血池边建有一阁二亭，焦明阁位于正东，青鸾、白凤二亭位于血池东北、西南。鸠蓝血池虽至阳至烈，却叫常年冰寒压了火气，修炼金蝉咒为本的法门，凡有真元涣散、气逆伤身的毛病，吸取鸠蓝血池的氲气，是最有效力的。
姜凌调理了一个时辰，回毕方殿却不见费政身影。一问守在殿内的弟子才知，她离开不久，费政便出了山门。至于陆知秋，她是天不亮便领了两个师妹去后山采药的，两个师妹早早地回来了，她却不知去向。姜凌气急攻心，一口热血涌上咽喉，甜得发齁。不祥的预感还未印证，她已从一系列推断中嗅到了背叛的味道。然而令她痛苦的，并非预感的不祥，而是无论站在什么立场，背叛二字她都没有资格去说。这一厢情愿的背叛，对应了她一厢情愿的爱慕，而她的爱慕之情，在费政眼里恐怕分文不值。
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姜凌躲去后山，默念金蝉咒，以真武指诀化出一面金盾，不过一盏茶的功夫，便寻到紫霄岐云鉴的下落。若以火辰经搜寻法器，更节省真元，她所以弃之不用，是因为那样一来，费政的法器会有所呼应，采用金蝉咒可避开这等麻烦。
她依循紫霄岐云鉴的位置，朝西北向飞去百里，在一片松林落下。虽在长白山上住了三四百年，这片松林她却一次也未来过。松林底下枯枝成毯，蕨草还未繁茂，稍稍透出绿意，若生在山下，早成气候了。姜凌为除声息，化作紫烟，飞在松林里。靠近一条涓流，费政的嗓音传来，姜凌这便现出真身，绕过几棵粗壮的古松，栖在一根枝桠上，眺向涓流边的两个身影。
费政说完一番话，双手背在身后，若有所思地望着涓流。陆知秋道：“你我毕竟是师徒，若叫旁人知晓，我怕你声威不保。”
费政苦笑道：“声威又值几何？我连飞升都不在乎，岂会在意声威？这掌门之位不要也罢，甚或你我离开这长白山，去一处荒僻之地，不必理会旁人，岂不美哉？”
“万万不可。”陆知秋说着话，将灵蛇剑紧握于胸前，道，“你若为我荒废了修行，我成什么人了？自我上山入道，凡间的举案齐眉、琴瑟之好我已抛诸脑后了。你心里有我，我便知足。”
“你哪里知道我的苦楚。我们日日相见，却不能像俗世夫妇那般恩爱。你现在索性断了我的念想，倒给我解脱了。我只要你一句话，你当真不愿与我长相厮守，你我只有师徒之情，从今往后，这些荒唐事我不提便是了。”
陆知秋看着费政，痴痴地。费政则转身探出左手，攫住她的胳膊，将她拉近了些。
姜凌不等陆知秋言语，仍化作紫烟，冲向松林深处。真相大白，疑心病没了存在的必要，姜凌反轻松了。半个月后的一天，她将董芾、宜静和陆知秋三名弟子带去鸠蓝血池，同他们商议收服兕虎神君的大事。自紫云老祖上丹霞山开宗，仙界三派成形，因不胜邪魔之扰，各掌门都有收服兕虎神君的打算。奈何那兕虎神君魔功盖世，又有十个护法明王从旁襄助，当真要收服他，实非易事。前前后后点点滴滴都须从长计议、小心谨慎，若有差池，恐降魔不成，反将仙界葬送。
三派掌门人中法力最高的，是玄牝真人和赤焰老母，所以降魔大计理应毕方观领头。玄牝真人素来懒得操心，对这件事自然一条建议也无，不过话说回来，二人执掌毕方观而相安无事三百年，与他这得其所哉的态度多少有点关系。这许多年来，赤焰老母也确实在琢磨伏魔之策，只是思前想后，未能理出万全的法子。当然，不那么万全的法子，她倒想出了一个，只是这法子损人祸己，当真要施行，正道必有重大牺牲。这日她将三名徒弟带去鸠蓝血池，正是下了决心，要联合玄鹤、白泽两派，收服兕虎神君。
师徒四人来到青鸾亭，赤焰老母迎池而坐，三个徒弟站得毕恭毕敬。她满面愁容，说：“邪魔怪道日益猖獗，为师担心长此以往，我们仙界会有一场大劫。兕虎神君一直有统领三界的野心，眼下仙魔两界虽共处于世，无非因为他魔界教众尚寡，未成气候。来日若正道门徒凋敝，后果不堪设想。”
董芾道：“正邪不两立，降妖除魔是我们修道之人的本分。上次我们仙家三派在南海则居山早有收服兕虎神君的共识，莫非师父已经想出镇魔之方？”
赤焰老母抿嘴一笑，道：“不错，为师这些年想了许多法子，前些日子，总算创出一道阵法，可将那兕虎神君镇住。”
“是何阵法，当真可镇压兕虎神君？”宜静问。
“这阵法叫作九天九地归元阵，须设于太和山灵璧峰下。灵璧峰乃兕虎神君老巢，既是他魔功煞气之源，也是他命门之所在。兕虎神君有不死之灵，想镇住他，必须灭他肉身。而要灭他肉身，须废其心脉，断其血魄。他那十个护法明王为他手指所化，只要收服六个，他便血魄不通。而为师这道阵法中包含了九天九地之纯阳罡气，变化莫测，威力无边，可封禁兕虎神君法力。这兕虎神君修为再精、道行再深，一旦血魄不通，又无法力护体，肉身便会烟消云散。此刻抓准时机，借天象之利，合阵法聚拢的罡炁，便可将兕虎神君元神收入阵中。我把你们三人叫来，是有重任相托的。这件事关系着正道的存亡，也关系着人间苍生的福祉，你们须知肩上责任之重大。”
董芾拱手道：“弟子得师父点化，才免遭恶人毒手，有了今日的修为。师父有什么重任，只管吩咐，弟子定不负厚望。”