“孙儿知错了。”

“罢了罢了。”莲香子说着话，将她茶盏直愣愣抛上空中。茶盏下坠之际，茶水四溅。莲香子抬眼，右手一挥，以一股纯阴罡气凝水为冰，再转身飞旋而上，借着旋转的力道，将真元导向空中的寒冰。一时间，冰粒光华激闪，朝正厅之外飞弹而去。

此刻，薛鲁与苏荣正在院中比试罡气。薛鲁道行刚过四十年，修为却十分了得，罡气尤其富足充沛，只可惜未得仙山滋养，法力薄弱，元气稍有挥霍便有三华衰竭之险。苏荣头天晚上折了真元，与薛鲁斗法，她是半点便宜也占不到的。此刻薛鲁使出擎天烈烨指，才推出两掌罡气，苏荣便应对不暇了。

苏荣退上屋顶，本想放出白龙剑教训薛鲁，又怕届时薛鲁笑她胜之不武，只好以金蝉咒炼化内丹，将阴阳两股罡气由内丹导入左右两臂，再行三山指诀，双手同时激射罡气，对抗薛鲁的擎天烈烨指。这套擎天烈烨指为苍霞老人所创，三门四式八招，以苍南咒催动指气，却由都天万圣五雷经施以变化。苍霞老人所以创出这套指法，是因为玄鹤宫法门虽多，此前数百年却无一道法门精于近战。每次仙界百年之期，玄鹤宫弟子只能以符法和幡阵应战，一旦单打独斗，破绽极多。这指法本该有三门八式十六招，共四十八般变化，可惜五百年前仙魔大战，苍霞老人卫道牺牲，这套指法未能尽善。济航真人有心补全这套指法，却始终不得其道，至丹霞七杰，再无人才可以做到了。

虽然擎天烈烨指仅有二十七般变化，只要修炼者修为精深，运用得当，也能有不凡的威力。且说眼前，论修为、道行，苏荣都略胜薛鲁一筹，偏被薛鲁的指气逼得节节败退，若不是莲香子推来寒冰搅局，薛鲁再发几指，她便输了。那寒冰来势汹汹，飞至正厅外即分作两股，一股攻薛鲁肩背，内劲强韧，动向刁钻，一股直攻苏荣头面，劲道速度都缓些。

薛蕲抓着前襟，大喝一声“当心”，薛鲁和苏荣才腾出心神去应付。眼见寒冰迫近，苏荣翻身退去数丈，将真元聚在掌心，接连挥臂运气，卸去寒冰的法力。薛鲁急翻筋斗蹿入高空，一路以指气融化穷追不舍的寒冰，偏漏了两枚，一枚入掌，一枚入腹。他一时因痛分心，真元散去几缕，自高处跌下来。薛蕲顿时化作青辉，蹿上半空，托住薛鲁，落在左厢房屋顶上，扶着薛鲁的肩膀问:“鲁儿，你伤势如何？”

小主，

“不碍事。”

薛鲁话音刚落，莲香子便遁影而行，现身于正厅门外。苏荣落回院中，对莲香子说:“夫人的罡气苍劲有力，脉息柔而不虚，令人钦佩。”

“你道行不深，却有此等修为造诣，也算难得了。”言毕，莲香子转而对薛鲁说，“鲁儿，还不快来谢过女侠，方才我不解围，你便输了。万一女侠出手重了些，可有你苦头吃的。”

薛蕲携儿子飞下屋顶，薛鲁还未落定便说:“祖母怎么糊涂了？方才明明我占上风，您却说我要输了，是何道理？”

莲香子笑道:“你只知一味强攻，又如何明白以退为进，以守为攻的道理？若不是苏女侠让着你，凭你那点法力，岂有占上风的机会？”

薛蕲道:“母亲，你教训鲁儿本无可厚非，只是方才你竟使出轻寒北辰大法，未免严重了些。”

鹿连城说:“你又纵他。苏女侠今日是贵客，自然不与他计较。若他日鲁儿不自量力，冒犯了法力高强之人，怕是性命不保。”

莲香子摇头，对薛蕲说:“你可知为人母的道理？”

“为人母的道理，我自然所知不多。母亲有什么教诲，我听着便是。”

薛蕲这样一说，莲香子便知，女儿还在为自己的婚姻埋怨她。她原以为，只要女儿女婿成了亲，有了子女，时日久了，女儿自会原谅她，却不知论固执，薛蕲与她这母亲无二，又岂会轻易改观？薛蕲与鹿连城的婚姻，外人看来倒还和睦，寻常夫妻争争吵吵，他们家却格外太平，太平过了火，便形成了一种默契，再看不过眼的事、再咽不下的气，闭上眼咬紧牙，不几日也就淡忘了。薛鸿儒康健的时候，薛蕲只同他吐露衷肠，又是懊悔，又是自责，又是怨恨，又是沮丧。薛鸿儒只劝她看开些，憋不出别的话来，可便是这些意料之中的体己话，薛蕲也不能指望从旁人那里听到。

若不是父母反对，薛蕲的丈夫该是一个世家子弟，名叫朱厚才。本来朱厚才一表人才，父亲曾是太岩令，配薛家女儿是绰绰有余的。只是薛蓬生来愚笨，又因天宦，子嗣无望，若薛蕲出嫁，薛家便要绝后，善华堂也后继无人。薛鸿儒虽口口声声说“天意如此，不可强求”，莲香子却自觉愧对夫家，动了招入赘女婿的心思。媒婆四处一说，挑来挑去，她便相中了鹿连城。

鹿连城本姓龙，先人龙霈曾官至京兆尹，无奈龙霈效忠西梁废君，为广成大司马所杀，只要大司马钟氏一族不倒，龙氏自然没有出头之日了。鹿连城的父亲龙郅一心只求入仕，虽有几分才气，终因自己是龙氏子孙，除了入藩王府第做个门客，仕途并无指望。后来他在上尹城结识了两个太监，见一干朝臣对他俩唯唯诺诺，礼让三分，索性丢下妻儿，入宫为宦。谁知龙郅刚入宫不久，却因一桩失窃案受了牵连，死于乱棍之下，时年二十六岁。龙郅死后不过一年，他发妻萧氏便改嫁鹿云山，龙连城遂改姓鹿，彻底断了与龙家的关系。

鹿家在太岩城里经营一家铁匠铺，这也是祖业，传到鹿云山手上，已经是第五代了。鹿云山为人和气，一直将鹿连城视为己出，与萧氏还算恩爱，特别是后来萧氏为他生下儿子鹿青，一家人更是其乐融融。这样的好日子，也过了七八年。

鹿云山三十六岁那年，鹿青得了怪病，不吃不喝、不言不语，旁人唤他，他竟全无反应。远近的疾医都请了，无不摇头摆手。三日过后，那孩子便卧床不起，萧氏哭个半死，鹿云山则同堂兄商议儿子的后事。晌午来了个衣衫褴褛的乞丐，进屋便说鹿连城煞气冲天，与鹿青命理相克。鹿云山听罢，忙遵那乞丐的吩咐，上山采来九样草药，以符水煎熬，再割破儿子和鹿连城左手中指，将血液混于符水，灌入儿子口中。不过一个时辰，鹿青双眼就恢复了神采，再过半个时辰，他竟嚷着要吃要喝了。

虽然那乞丐说，鹿连城煞气已解，鹿云山心头终究留了疙瘩，此后几年，他便时时提防鹿连城。鹿青的饮食衣裳，鹿连城是碰不得的，碗筷也要细细地分开，不容半点马虎。鹿连城深知继父不待见自己，每日除了帮他做活，余下的光阴便躲在附近的山林里读书。当年龙郅入宫，萧氏把他的藏书卖去多半，只留了《吕氏春秋》、《淮南子》、《孙子兵法》、《四书》，后来她改嫁迁居，又在一口大箱子里翻出两卷《韩非子》，这五部古籍就成了鹿连城少年时代打发光阴的宝贝。鹿连城十五六岁的时候，常跑去城外，偷听几位经馆的老先生讲学，比起城内太学馆内老夫子们的儒学宣讲，有趣得多。书听得多了，思及龙氏门第兴衰，鹿连城也有了“祸福无门，唯人所召（笔者注：此典出自《左传·襄公二十三年》）”的感触，继而存了离开鹿家的打算。捱到十九岁，听媒婆说及善华堂有意招婿，他便满口答应了。

对于婚姻生活，鹿连城并无太多期望，好歹薛府也算个小康之家，仅此一条，鹿连城已经心满意足了。更别提莲香子还是远近闻名的药仙，成了薛家人，自得长生之道，虽免不了修炼之苦，对长在铁匠铺的鹿连城而言，再苦又能苦到哪儿去呢？薛蕲原打算同心上人私奔，未曾想朱厚才嘴上应了，真到那日并未现身，薛蕲便知，他舍不得锦绣前程。如此，薛蕲心灰意冷，听从父母安排，同鹿连城结了婚。这漫长的婚姻，因为漫长，所以冷清，也因为漫长，消弭了冷清带来的痛苦。提及女儿女婿，莲香子也有几分自责。有一日她同顾乘风闲谈，便哑声叹道:“我留在人间，本为着了却一段情，不曾想，竟明明白白欠了更多债。”

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顾乘风不解，问:“夫人济世救人上百年，何出此言？”

莲香子苦笑道:“我们修道之人，本应洞悉世事人心，透观宇宙乾坤。我明知蕲儿有了意中人，却顾及薛家传承，迫她招婿，这岂是修道之人所为？可纵使大罗金仙，活在这茫茫俗世，怕也免不了说些不由衷的话，行不由己的事吧。”

“天地万物，逃不过一个命字。夫人大可不必为难自己。”

“我虽为仙门中人，却并不那么相信天命之说。俗世凡人也好，仙家修士也罢，不过是各自成全，各自作孽。所谓天命，只是开脱自己的说辞罢了。”说到此处，莲香子起身，踱到窗边，眼观天象，道，“你与你师妹不远万里赶去丹霞山，究竟所为何事？”

“我们去丹霞山，的确是为玉衡道长。个中曲直，三言两语实在说不清。”

“愿闻其详。”

“这件事关系到我们重明观的千年声誉，所以……”

莲香子回身笑道:“你不说便罢了。我只是担心，正道会有一场攸关生死的大劫。自从你二人来我府上，我夜夜观星，发现南天星宿大变，却不知是福是祸。”

“莫不是因为仙界百年之期将至？”

“从星象看，还未可知。”莲香子摇头道，“也许是我过虑了。”

二人说话的当口，鹿连城正在丹房为岳父炼制滋补罡气的金丹。平日里，鹿连城一个月最多来薛府两三回，那些天也是出了奇，竟隔日来一回，不是为岳父送人参，就是为岳父炼制金丹，也有为岳父和叶琮煎熬汤药的时候。苏荣闲来无事，见他来薛府炼丹煎药，少不得搭把手，攀谈几句。鹿连城话不算多，谈吐间自有一股温润之气，却因出身不佳，并无一般读书人的傲气清高。他这谦卑的态度，在苏荣看来倒是天大的优点。一开始，两人除了聊些琐事，倒没别的好话题。苏荣在熟人面前口无遮拦，遇着生人，却有几分趑趄，到底出自官宦之家，该有的礼数她还是知道的。

到第四次见面，两人便熟络起来。鹿连城为薛鸿儒送来一株千年人参，拿一副锦盒装着。在正厅会过岳母，他便捧着灵芝，径直走向厨房，经过西厢房的时候，咳了一声。一位嬷嬷在厨房里摘菜，一见鹿连城，便“姑爷”前“姑爷”后地叫他，又说他孝顺，又说他忠厚勤快。苏荣进了厨房，那位嬷嬷才闭嘴。