二人飞上屋顶，越到花园一角的凉亭上。但见方才府外那群人，已有多半闯入府中。两个管事的妇人哪见过这等场面，一个吓厥了，一个朝内堂奔去。管家向几个小厮嚷道:“快去通传大人。”话音未落，已被两人擒住双臂，反剪于身后，拖出叶府了。顾乘风拉着苏荣，一路飞到叶长庚卧房门口。推门而入，却见叶长庚安坐于榻前，朝服穿得工工整整，正在理他头顶上的皮弁。

顾乘风说:“大人，有人夜闯尚书府。”

叶长庚应着:“我已经知道了。”

顾乘风说:“大人若信得过，且随我来。只要出了国界，我保大人平安。”

叶长庚笑着，起身道:“我既无徇私贪赃，更未犯上作乱，若随你们逃走，岂不自认罪责？”

苏荣说:“看样子，大人早知会有此劫。”

“这两年，朱弼文和常氏兄弟过从甚密，狼狈为奸，离间我和王爷的关系。他们今日不动手，来日也会来害我的。我父亲当年犯下诛九族的大罪，是睿亲王多方搭救，我才保住性命。身为罪臣之后，我却能仕途平坦，官至尚书，全是睿亲王所赐。况且我为官六十二年，自问无愧于天地。就算他们要加害于我，我不相信王爷会如此糊涂，叫这些奸人蒙蔽；圣上疑心虽重，也却绝非滥杀忠良的昏君。再说我们叶氏本为下贱，蒙惠宗皇帝恩泽，方脱贱籍，便是打回原形，恐怕也是天理循环吧。”说到此处，叶长庚打开房门，回身对顾乘风和苏荣说，“两位仙侠快些走吧。这凡尘俗事本与二位无关，若因叶某损了二位仙侠的修为，那才是我的罪过哩。”

“我寻找玉衡道长本来也与大人无关，大人却尽心相助，如今大人有难，我怎可不管？”

“仙侠长年深居山中，这世事之复杂错结，你到底所知甚少啊。这次朱弼文夜闯我叶府究竟所为何事，我还没弄清楚。你二人若留下来，非但帮不上我，倒有弄巧成拙的可能。”

这时，官兵叫嚣声近了。叶琮慌忙跑来，衣衫不整，正要开口说话，却捱了叶长庚的教训:“琮儿，你身为尚书府的公子，遇事如此慌张，成何体统？”

“父亲难道不知，府里闯来官兵，要以通敌卖国之名捉拿父亲？”

叶长庚哼笑道:“通敌卖国。想不到他们挖空心思，竟给我挖了这么个罪名。”言毕，他对顾乘风说:“仙侠对叶某无须多虑。我对睿亲王、对圣上忠心耿耿，一片丹心，日月可鉴。朱弼文要以如此荒谬的罪名除掉我，没那么容易。”

顾乘风和苏荣劝不动叶长庚，只好听他的话，飞出了叶府。然而叶氏父子一刻不得周全，顾乘风心里是一刻不得安宁的。于是他与苏荣栖在街头的屋顶，由正脊跳至垂脊，由出檐跃向戗脊，一路跟踪押解叶家人的兵马。

折过几道弯，押解队伍来到一座小院内，院门颇为气派，匾额书有“凝香”两个隶书大字。院墙边栽满垂柳，飞上院墙，只见院子中心有一口大水缸，月光下可见水缸里浮了两朵莲花，却不辨是白是粉。正对院门有一幢两层高的房子，建在高高的台阶上。房子里有光，透过纸窗照出立在飞檐下的朱红柱子。微风拂面，便带来百种花香，其中似乎还有药草的味道，似曾相识。

叶家上下一百四十余口人全站在那房子近前，下人都戴镣子，叶氏父子未上镣子，各有两名士兵左右看守。押解队伍里，为首者兴冲冲爬上台阶，跪在房前禀报:“兵部尚书叶长庚带到！”房里并无动静，少顷，那人又报一声:“兵部尚书叶长庚带到！”

纸窗上的灯光晃悠了一下，随即，屋内传出女子的声音:“把叶大人和公子领入地牢，其他人等，且放了吧。”

跪在台阶上的人有些为难，吞吞吐吐地说:“二老爷有命，尚书大人府内无论男女老幼，一个也不能放出去。属下若放了他们，实在不好交差啊。”

屋内女子道:“我为他们各人施一道净心符，让他们忘尽发生在尚书府的事情。如此，他们不再是叶府人，你不杀他们，也不算违逆二老爷。可好？”

她话音未落，便有数十道白光从那房子里飞出，一一打在叶府下人的印堂之上。白光一入印堂，即隐作紫辉，铺满众人额头，眨眼功夫，叶府下人齐刷刷倒地，人事不省。下跪之人立身，命部下将叶府下人抬出院去，这便走下台阶，亲自领路，将叶氏父子押入地牢去了。

“此地不宜久留。”顾乘风对苏荣说，“那屋内女子，修为恐在我之上，我们先在附近落脚，见机行事。”

说这番话的时候，顾乘风已经怀疑，房内女子是睿王府里姗姗来迟的常朝云了。顾乘风不能笃定此事，因为他鼻子素来敏锐，任何气味闻一遍就能记住，可那房内传出的气味并非血魂香，一个甜意更甚，略带清凉，一个药味显着，暖意融融；只共用了金桂、白梅、薄荷、紫苏、丁香、辛夷、龙涎香七味香料而已。所以这怀疑更像是一种猜测，或连猜测都不算，纯粹因为顾乘风人生地不熟，除开常朝云，别无它选。

小主，

顾乘风和苏荣在这院子近旁寻了一家客栈，住了两日。这天夜里，二人照例躲在院墙上头，以观动静。刚入子时，却见地牢那边开了门，门内行出一辆双马拉动的囚车，囚笼里关的正是叶氏父子。叶长庚盘腿坐着，正闭目养神，皮弁不知去向，发髻乱糟糟地挽在头顶，额发遮了小半张脸，衣衫倒维持原样，只是前襟开敞了些。叶琮卧在囚笼一角，月色下，单见他苍白的面色和搭在囚笼外的手，身上漆黑一片，融在夜色里，分不清轮廓。囚车出院后，一路西行，被送到刑部大院门口。接手的是个矮胖男子，在一册文书上勾画了几笔，这便协助押囚的士兵，将囚笼卸下，吩咐他人把囚笼架进刑部大牢去了。

叶氏父子显然受了私刑，可是在救与不救之间，顾乘风一时半会儿做不了抉择。他怕叶氏父子决意死扛到底，自己出手反而办了坏事。又怕自己再不搭救，叶氏父子枉送性命。若叶氏父子熬不住酷刑，全盘招供，这难题反迎刃而解了。

翌日清晨，顾乘风正在床边打坐调息，苏荣突然冲进他的房间，举着两张画像，展在他眼前，嚷道:“师兄，你看这是什么！”

顾乘风接去画像，笑道:“这画中之人，该是你我吧？”

“你还笑哩。我们平白无故成了缉犯，哪里好笑了？”

画像右旁各有三行字，写着:兵部尚书叶长庚纵子通敌，证据确凿，着刑部缉拿北魏细作顾氏、苏氏，见此二人者，速报官府，立功者赏良田百亩、布匹千丈。顾乘风看完这三行字，思忖片刻，对苏荣说:“从这缉令看来，叶家公子怕是招了。”

苏荣拿起通缉令，默念缉文两遍，说:“叶琮大概是背不住酷刑招了，但是叶大人应该没有。否则，怎会说叶大人纵子通敌，却不说叶大人自己通敌卖国呢？”

“不管叶大人招与不招，这通敌卖国的死罪，他是背定了。”