“佟嫔，你便再复述一遍吧。”
“是。”
佟昭仪扯了扯帕子，坐端正后启唇
“这个故事妾身也是从别人那儿听来的，故事名为‘薛向梦杀妖妃’。说的是安息国，它的第十三代国君厉辛的事。厉辛执政初年，勤政爱民，励精图治，安息国在他的治理下逐渐强大，人民都很尊敬他，但到末期，厉辛开始享乐，不问朝政。邻国有个叫薛向的，博学多识，又熟读兵法，很有才能。却因出身卑微为人又过于刚正而受到排挤和迫害，为避难来到安息国。安息国的太宰霍褚伊惜才，很是欣赏他，便向厉辛举荐，那时厉辛还没那么荒淫无道，便任命他为司马，掌管军务。说到厉辛荒淫，就不得不提一个人了，霍褚伊的女儿霍单。传闻霍单降世时，天星骤变，帝星暗淡。安息国的国师便对霍褚伊说
‘此女不可留，此时不除，日后必成大患！’
霍褚伊不忍心，他的爱妻因为霍单难产，临死前嘱托他要好生照顾霍单。正在霍褚伊两难时，他的谋士越翀（chong）出主意，让他找一户无子无女人家，把霍单交给他们抚养，再给他们一笔钱，让他们远离安息国。越翀又说他刚好认识这么一户人家。霍褚伊便将此事交给越翀去办了。十五年后，厉辛出兵大月国，回朝时救回一女子。此女冰肌玉骨，面若婵娟，有倾城倾国之姿，却正是十五年前被霍褚伊遗弃的女儿，霍单。厉辛把她带回安息国，此后对她爱护有加，甚至到了专宠的境地。自有了此女，厉辛夜夜笙歌，不问朝事。有大胆谏言者，无一例外都被罢免或是处死。就在众臣人人自危，不知如何是好时，薛向站出来，说他有一计，可除妖妃，众人奇之，薛向让他们静候佳音。这日厉辛和霍单正在殿前寻欢，有宫人报说薛向有要事求见，此事关乎国之安危。厉辛一思量，便同意召见，霍单本欲退下，厉辛不让，让她遮面陪侍，薛向一进来，看到霍单，冷笑一声，坐在厉辛对面，厉辛便问
小主，
‘闻司马有要事相告，且速速说与寡人。’
薛向笑了笑，抬手
‘君上莫急，此事说来也怪。昨夜臣阅兵法至子时，忽然一阵异风刮过，吹开臣的窗户，臣起身欲关窗，却见一个老者站在臣面前，老者自称为天策上人，为报臣借伞之恩，特来指点一二。’
厉辛闻此，便问他
‘司马有何难处需要指点啊？’
薛向看了眼跪侍一旁的霍单，说
‘近日来大月国蠢蠢欲动，想要重振旗鼓。您看’
薛向将一个娟帕递给厉辛，厉辛接过，是安息国的细作传来消息，说大月国在边境操兵，欲袭击安息国。安息子民害怕战争，担心得不到庇护，正值用人之际，却拒绝服役，纷纷躲避起来。现在边关战事吃紧，安息国岌岌可危。厉辛看后却大笑道
‘区区大月国，何足惧！寡人明日便率兵出征，杀他们个片甲不留！’
薛向却说
‘其实令臣忧虑的不是大月国的军队，而是安息国子民拒战，使用严酷的法律去约束却收效甚微，安息国士气低糜。’
厉辛虽然愤怒，一时却想不到更好的解决办法，便问薛向
‘那老者不是指点过你吗？司马可知该如何化解国之困境？’
薛向回
‘老者吩咐必须让臣面见圣上，他将亲自告知于您，至于方法——’
薛向一顿，睨了眼一直低头，沉默不言的霍单。意识到薛向在看她，霍单惊起欲逃，薛向拦住她
‘哎，不可，老者说了，此事必然让贵人在场，娘娘您还是留下吧，说不定，您便是这破解国之困境的关键呢。’
霍单留下后，薛向要求厉辛上三壶烈酒，并告诉他们，梦境便是他与老者交流的唯一途径。厉辛照做了，薛向将酒全部喝完，不一会儿便昏睡过去，厉辛观察他，却见，薛向口中念念有词，不一会儿，一个苍老的声音响起
‘欲破此境，必——先除妖妃！’
霍单一惊，欲逃，薛向大喝一声
‘杀妖妃！’
长剑出鞘，不过片刻，那剑便直直刺入妖妃心口，薛向拔刀，鲜血溅出，一半溅向自己，一半染红厉辛袍服。见心爱的女人死了，厉辛惊怒交加，命人拿下薛向，将他浇醒。薛向醒来，便见霍单倒在厉辛怀中，面纱已被撤下。看清霍单面容后，大惊，原来，霍单竟是他失散已久的未婚妻！”
佟昭仪说完，端起茶杯，轻啜一口，看向魏镜，见他表情平静，似乎不为所动，皱眉，想要再补充点东西，却听
“故事甚是精彩，不知母后所说的幕后主使是指薛向杀霍单之事还是指——这整件事的？”
这话魏镜虽是对刘麟说的，但目光却是看向天启帝。
他不明白他的父皇，为什么会允许后宫诸嫔将看似在讲男女之情的故事上升为政务考察。
天启帝端起茶盏，掀开茶盖对着杯子吹气，啜了口后放下茶盏，看向魏镜，目光意味不明
“自然是整件事的。”
“咦，父皇，那刚刚我们——”算了，反正也没差多少！
在韩淑妃的瞪视下，魏书悦止住话头。
天启帝看着她，笑了笑
“放心，你的那个猜对了也是作数的。”
“嘻嘻，父皇最好了。”
“就你嘴甜，好事都让你给捞着了。可惜了，书格那丫头没来，也不知好些了没。”
“陛下挂心了，今早已经不发热了，这会儿正在房里躺着呢。我们过来的时候她还让我代她向三殿下道贺呢。”
魏镜朝韩淑妃点头，以示感谢。
天启帝扫视众人，道
“故事讲完了，该你们做出决定了。这样吧，给你们半柱香的功夫，你们想好后把猜到的人名儿写下来，再让朱承德传上来。除书悦和荆扬外，其他人按朕刚才说的去作答。”
末了侧头吩咐身后的朱承德
“上笔墨！”
“是！”
众妃嫔拿起笔，一副跃跃欲试的样子。
闻昭看着魏镜，低声道
“我猜这所有的一切都是厉辛自己一手策划的。”
闻言，魏镜执笔的手一顿，看向闻昭，对她耳语
“你想去参加冬狩么？”