萝卜最终还是放弃了这个念想，他相信只要自己主动去问，师父定不会介意同他坦白，没必要拐弯抹角地打听，反而容易惹人不快。

等吧，等哪天再和师父喝酒，他就借酒壮胆……请师父讲讲过去的故事。

……

……

午时过，未时初。

姑苏怡春院，独秀居。

“满院春色，花开八面，一枝独秀。”

所说便是怡春院有莺莺燕燕无数，根据品、韵、才、色分四等，其中一等花魁八位，称作八大红牌，是怡春院的重要招牌，特等则是怡春院头牌花魁，独树一帜，艳冠群芳。

独秀居便是头牌花魁轻尘的住所，阁外设假山清泉，栽火树银花，阁内遮轻纱帷幔，摆藤床竹几。

时日尚早，往常这时间段独秀居鲜少接客。

纵有来客，必是身份尊贵、才华横溢且出手阔绰的雅客。

这样的客人来到独秀居，心思一般不会在轻尘姑娘身上，而是挑个格调优雅的环境谈事。

孤心魂倒不是第一次来怡春院，也不是第一次见怡春院头牌。

却是第一次在独秀居，让堂堂花魁坐到另一端，仅以丝竹管弦之声作伴。

就连煮水倒茶都是亲力亲为。

当然，亲自煮水倒茶的不是孤心魂，而是端坐在对面的一位同龄男子。

男子姓冷名杉，头束髻冠，天庭饱满，眉目深刻，蓄有短须，身着丹青交领宽袖长衣，尽显文士风范。

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一举一动间，一丝不苟，气态从容。

与这样的人相处，总让人不由自主地收敛起随性散漫，却又不会觉着太拘束。

简而言之即是“舒适”二字。

三年来，孤心魂只同冷杉见过两面。

且因对方行程紧凑，每每只能安排出不到一个时辰功夫来与他们接洽，红尘客栈一方主要由宁逍遥作代表与之长话短说，这回当真是破天荒有相当充裕的时间进行详谈了。

只可惜为掩人耳目，有且仅有一人能当这幸运儿。

若非作为一帮之主的宁逍遥担负要事，还轮不到孤心魂与之一见。

显然，要见冷杉一面并不容易。

光是其明面上的身份便非同一般。

——曾为太子少师，现任吏部侍郎兼姑苏巡抚。

根据朱家中州官制，太子少师为从一品官职，吏部侍郎则是正二品。

冷杉可谓年少得志，在没有任何势力背景的支持下便无比接近一朝权力中枢。

怎奈未能随着太子登基再进一步，反倒失宠退居吏部，令人唏嘘。

不过彼时朝堂诸公倒没因此便看轻了冷杉，皆认为其未来发展不可限量，毕竟这位吏部侍郎还兼有个巡抚职位，应算是朝廷能够补偿的最大恩惠了。

可这些年看下来，真是不过尔尔，所谓姑苏巡抚更像是聊以慰藉，冷杉的官运已是到头了。

朱家中州所设巡抚一职，初为督理税粮，总理河道，抚治流民，整饬边关，后偏重军事，再后来兼有一州行政、军事、监察、司法等各项权力，职权之重无与伦比。

但如此设职，便与各州原负责民政、财政的布政使司，负责军事的都指挥使司，负责司法的提刑按察史司，存在直接矛盾冲突。

为此，朝廷干脆让一些巡抚专职处理地方事务。