夜深，月上弦，街道静寂。

不时有几道瘦小的灰影紧贴地面疾速窜行着。

或钻入墙脚破洞中，或走壁侵入墙上窗棂，偶尔发出细微的吱吱叫声，进行着一夜的偷粮盗食大计。

泸州郡有长江大流穿行而过，又处蜀黔渝三地交界，属蜀地中不可多得的富庶大郡。

所谓鼠因粮绝潜踪去，犬为家贫放胆眠，郡中各家各户多是饱食无忧，故常有鼠为患。

覆盖面再广的阳光下终有阴沟暗影，而诸多肮脏腌臜之事正是隐匿其中。

在牛心村吃了碗面后，姜逸尘当天晚上便在泸州郡中落了脚。

三日来，他都是在客栈床榻上度过晨间的。

到了晚上，则借着夜色的掩护，依凭黑将军的脚力，去往十数里地外屡下杀手。

三个月前将他逼得走投无路跳下阴阳桥的一十三人，而今只余三人性命犹存。

讽刺的是，三日间死于姜逸尘手中之人不过五派十八人之数，可在江湖上却传有足足八帮三十人。

那些额外的黑锅，自然而然得由姜逸尘来背。

诸如紫夜轩等帮派掌门死于非命的，无一不树倒猢狲散，或另寻依附，或东拼西凑立新门，趁着杀手夜枭这股风波，蜀黔两地的武林格局悄然间发生了不小变化。

将一切看在眼中的姜逸尘也一时难辨此中变化好坏，但他的离开之日无疑越来越近了。

这些天他之所以将泸州郡作为定脚点昼伏夜出，除却灯下黑的安全性考量外，便是为蹲守解开一个疑惑。

一个三日之前在吃完肠旺面后产生的疑惑。

——各郡养济院何来的资金和人手以养活管束住数量群本该不小的乞丐？

这个疑惑可细分为三。

大街上的乞丐到底去了何处？

以往声势浩大的丐帮，而今没落得声名不显的真正原因为何？

养济院在其中扮演着怎样的角色？

每日午后，姜逸尘便带着这三个疑问在泸州郡的养济院中探寻究竟。

中州历代王朝为标榜仁政统治，都曾出台过相应的救济政策和具体措施，对国中流浪乞讨之人安排照顾，各代措施五花八门，不尽相同，但的确给过时人极大帮助，让不少人捱过饥饿和寒冬。

到了朱家天下时，养济院制度已较成熟，凡民之孤独残病不能生者皆许入院。

为保障养济政策施行，《中州律》中甚至规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官司应收养而不收养者，杖六十；若应给衣粮而官吏克减者，以监守自盗论。”

至于那些尚有自食其力之能的好吃懒做者，养济院管他们衣食住行，他们则需为养济院出工出力，确有改变陋习才被允许出院谋业，屡教不改者，便长久为役。

纵有制度如此，仍没能从根本上彻底解决乞丐这问题。

中州大地上的乞丐从未大量锐减过，是以丐帮长盛难衰。

一场场战乱大祸后，乞丐更是只会多不会少。