就如牛轲廉今日是专门告假为小花庆生辰，洛飘零三人此行也是专程来找牛轲廉的，自然提前调查过牛轲廉现在的生活情况，不会不知道这个小花的存在。

牛轲廉出生在姑苏以东的松江村，因家中贫苦兄弟姊妹众多，年纪最长的他早早便参军入伍，背井离乡。

外夷祸乱之年，灜寇自闽地入境，迅速沿海北上展开战线，短短三个月便将战火漫及中州大半个海岸线，松江村全村百姓未能躲过此劫尽皆被屠。

彼时牛轲廉为岭南城守军将领，自也无法顾及远在千里外的家乡，受右臂伤势所累难复昔年英勇，于战后第七年被召回朝中任闲职，直至五年前因“年老体衰”请辞告老而无故里可荣归，遂择津州城养老。

朝廷为这位功勋老臣安排了住房，给足了十年养老安居的银两，倒也不失情义。

只是牛轲廉不愿无所事事，浑噩度日，便在码头处找了个小活消遣日子。

论起与小花的结缘，更属偶然。

小花一家本也住在津州城，却同牛轲廉住处三条街，两年光景里想必都未曾见过两面，那年小花父母出海打渔出了事故，时隔一个月后被找到尸体，小花奶奶伤心过度而亡，仅有三岁的小花一下子成了无人照看的孤儿。

是日，牛轲廉赶巧路过，见小女孩哭得梨花带雨颇为可怜，一时动了恻隐之心，故将之收为养女。

现已有三年。

不过目前看来，这对父女的关系并不如戏里常听到书中常看到的那般相依为命。

没过多久，牛轲廉已从厨房中走出，粗大的左手上托了个托盘，托盘上有四个大小各一的杯子。

看到小花，梦朝歌不免想起同样身为养女的自己，时隔多年再见幼时长辈，一时感怀一时感伤，止不住想与牛轲廉多寒暄寒暄，便接着刚才牛轲廉的话说道：“牛叔复得自由不易，我们来得冒昧，一切还是小心为上。”

牛轲廉闻言脚步一顿，故意板起脸来，一脸正色道：“欸！小梦再跟牛叔客气可就生分了，牛叔不欢迎啊！”

还特地翻了个白眼，用略带调侃的语气道：“还有，别以为牛叔不知道，你们会在牛叔家里出现肯定已经算准了左右邻里今早儿都不在家，说话方便，不怕隔墙有耳，嘿嘿！”

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梦朝歌见状噗嗤一笑，眼角竟险些挤出泪花，仿佛看到了小时候石鑫故意装生气逗笑自己的模样，双手搁在圆木桌上拖着腮，小鸡啄米似地点头笑道：“是，是，是！不该跟牛叔客套，今儿小梦全当是回娘家啦！”

牛轲廉这才满意地道了声好。

正要抬步继续前行，却听到一声低沉的冷哼声响起，“哼！娘家？”

牛轲廉不敢瞟向小花站立处，赶忙将托盘端到圆桌前，依次将茶杯递给三人。

然而那第四杯他却未留给自己，而是望了眼窗外，笑问道：“外边那兄弟不进来喝点水？”

“牛……将军，您喝，您喝，我们只来了三人。”

雪清欢赶忙回了句，笑意中带着些许苦涩，打招呼时称呼牛轲廉为“牛将军”不觉有异，现在一开口才发现不适合，便觉得有些尴尬。

牛轲廉了然道：“喔，不方便露面啊，辛苦了。”