出了小碗炖，邱梅带着一个小丫鬟，一路穿过大街小巷，最后回到了位于城南桂圆街的黄记海货店。

凭她小妾的身份，她不能走大门，只能从西偏门进了后院，再通过廊道，转到前厅。有三个人正心急火燎地等着她。

两个是邱梅的主人，黄记海货店老板黄莘和他的夫人黎氏。这两人都是六十开外，鸡皮鹤发，老态龙钟。

看见邱梅，黄莘颤颤巍巍地挪动步子走过来，笑得满脸褶子开了花：“妹儿回来了？事情办得怎样？”

邱梅来不及回答，那黎氏撇着嘴呛声道：“你个老不喜的不要脸，还妹儿妹儿！你要记得，她比你出嫁的孙女儿还要小！”

他们老两口都是满口牙齿脱落的无齿之人，一个把“梅儿”叫成“妹儿”，一个把“死”说成“喜”，真是莫名喜感！

黄莘垮下脸道：“你个老不喜的臭婆娘，你再胡说八道，看我揍不喜你！”

黎氏虽然上了年纪，却很泼辣：“一身骨头没有半两重，还敢揍我？叫花子出身，若不是我爹可怜你，收留你，你早就喜了，怎会有这份家业和满堂儿孙？”

每天都这样争吵，邱梅已经见怪不怪，只是低着头，在旁边默不吭声，心里一阵难过。看看自己的日子，再看看将军小姐苏澜，再想想书院里的那个神采飞扬、前程无量的少年公子，邱梅想死的心都有了。

“吵什么吵？”前院里另外一个人突然大发雷霆道，“再吵，明日的生辰宴席我就不管了。你们愿意找谁就找谁！”

黎氏赶紧谄媚地道：“我们不吵了。陶公子，您给我们出主意，办寿宴，说好的给我们五百两，除了小碗炖一百两，十桌酒席花上一百两，您怎么都得再给我们三百两！您可不能半路上撂挑子不管了啊！”

黄莘也卑躬屈膝，露出无齿的笑容：“陶公子，都按照您说的办！”

“不吵了？”陶荣鄙夷地着这一对见利忘义、为老不尊的棺材瓢子。

自母亲发卖罗氏那日，陶荣接受父亲的耳提面命后，他收敛了自己的爪牙，变得谨慎小心起来。他私底下派出小厮、家仆，悄悄地到处搜罗可用之人。

可就因为这几个人，陶荣差点没被气死！

首先是父亲的心腹，堆福书吏白现。不知怎么的，这家伙突然间变得胆小如鼠起来。陶荣多次上门，他都拒而不见。有一次，陶荣把他堵在路上，他却不停地东张西望，还一边龇牙咧嘴地摸着自己的脚杆子。最后趁陶荣不注意，竟然撒丫子跑了！

还有就是褚望。自己对他有活命之恩，如能网罗过来，肯定对他唯命是从。可遗憾的是，直到现在，他也没有褚望的半点信息！不知道这家伙是死得骨头渣子都烂了，还是逃离了殿州？总之，生死不明。

还有一人，就是原堆福县丞邱峰。陶荣找上门，竟然发现这个胆大妄为、狡诈奸佞之徒已经家破人亡，瘫痪在床，好比行尸走肉，等着阎王收尸呢！

不过，非常意外的是，他认识了前来看望父亲的邱梅，知道了她与将军小姐的奇妙关系。而且，她还证实了一个重要信息：将军府的金嬷嬷确实会做美味的火锅！

不久，京城伯府的信使也带来了一个消息：跟随将军进京，在皇上、太后面前制作美味御膳的正是将军府一个姓金的厨娘嬷嬷！

陶荣随即开展了大量的调查、跟踪工作。非常遗憾的是，金嬷嬷和小孙女住在将军府，一个做饭，一个是将军小姐的贴身女仆，根本找不到下刀子的机会。而金嬷嬷的儿子、儿媳也是知府家的仆人，一般不出门，出门一般都跟着一大帮人，有时还会跟着衙差。几次跟踪，都没有找到下手的机会。

正在焦头烂额之际，忽然有一天，将军小姐带着一大帮子人到了中吉书院，请走了人憎狗厌、满嘴毒舌的安瘸子。这安瘸子经常当众跟他斗文斗诗，弄得他张口结舌，无言以对；还时不时对他出言不逊、极尽嘲讽，每次他只能攻击他的身体缺陷从而扳回局面。偏偏这安瘸子痛痒不知，乐此不疲，结果弄得他在书院留下了只会嘴炮揭人身体缺陷，没有半点能为的恶名。为此，陶荣杀他的心都有了。一个瘸子能有什么作为，竟然惹得将军小姐亲自来请？

谜底很快揭开。二十六日一大早，中吉书院仿佛发生了地动，人人都在谈论一件事情：昨日府城开张了一家丰泰·黄金书屋，里面除了各种稀奇古怪的玩意儿，居然还售卖大成历年、各地的童生、秀才、举人、进士的考卷，甚至连殿试卷都有！

陶荣简直不敢相信自己的耳朵！他本能地认为，这丰泰·黄金书屋一定是将军小姐开的，而且安瘸子就是掌柜！

当然，他心心念念更想弄清楚一件事情：这样公开出售考卷，是否犯法？

因而，他也错过了大家对回春堂医馆和丰泰·回凤楼·小碗炖药膳的议论和赞美。

当天傍晚，陶荣赶回了府城琵琶巷陶府，正见到母亲雷霆震怒，打碎了一地的碗。原来马喜儿让家里的大厨炖了各种各样的粥、汤，可惜没有一样味道符合小碗炖的口味！

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马喜儿道：“那小碗果冰没什么秘密，不过就是在水果上面弄些冰碴子而已。我们殿州没冰，可京城伯府有冰啊！只是这小碗炖粥和小碗炖汤的秘方不知道是什么，怎么炖味道都不对！”

当天晚上，母子二人一夜密谋。

第二天早上，也就是三家店开业的第三天，家仆联系上了一个名叫施村的老秀才、书塾先生出面，去黄金书屋抄卷。到了中午，陶荣匆忙上马，半夜赶到了堆福八排湾。