三人出了府衙，信步来到沿湖路上。

看着周围景致，陶敏兴奋地道：“这殿州虽然是海域一角，穷乡僻壤，倒也有些可叹之处！”

刑名胖师爷蹇利恭维道：“永昌侯爷真是一个高瞻远瞩，心怀韬略之人！早早在这殿州埋下了苏长起这颗钉子！如今又把老爷运作到了这殿州！”

钱粮瘦师爷纪泽也道：“还不是为防着那一位，侯爷的庶弟，殿州这五千卫兵的长官，正四品威烈将军苏瑞尚！”

陶敏讥讽道：“五千卫兵如何？正四品威烈将军又如何？照样要对我这个从四品文官府台大人点头哈腰！”

他眼神一凛，道：“更何况，一介庶子，已经被排挤出侯府，排挤出京城，漂泊天涯，苟活海角，能有何作为？”

“就是！”刑名胖师爷蹇利骄傲地道，“咱们永昌侯爷苏庭，那可是世袭罔替的一品侯爷！”

“还有！”钱粮瘦师爷纪泽也道：“侯爷嫡亲的妹子，皇上最得宠的贤妃娘娘！两个皇子傍身，那可是宫里娘娘中的头一份！而且两位皇子美姿仪，德高尚，堪称……”

“当年侯爷提拔我一路高升，这次又助我从夏州砚案中脱困，不但毫发无损，却还只降了半级，依旧还是府台大人！”陶敏打断敏感话头，“侯爷对我那是再造之恩啊！我必效犬马之劳，肝脑涂地！”

两个师爷频频点头。

殿州地处大成王朝东南沿海，殿州城则是府城所在地。殿州好似只灯笼，中间鼓圆，两头被城门扎紧。府衙处在殿州城的中心，坐北朝南，北边是一个貌似斗笠的小山包，被葱翠的竹子笼罩，因此得名竹笠山。府衙南面是碧波荡漾的跪月湖，沿湖杨柳笼岸，还有桂圆、荔枝、椰子、榕树、刺桐等热带树木点缀其间。沿湖路为主干官道，青石铺地，环绕着跪月湖，四周的道路呈放射状纵横井然，店铺林立。海风吹着，阳光照着，别有一番趣味。

竹笠山的北边也有道路商铺，住户民宅，还有阡陌田园，北城门附近还驻扎着殿州卫军其中的一支千人磐石军营。磐石营驻地再往北，就是北城门。顾名思义，南城门则在城南。殿州城没有东、西城门，因为西边是龙虎山的悬崖峭壁，东面则是浩瀚的大海。

殿州城外山上、海边、辖县、港口、船坞还分别驻扎着其他四个千人军营。因这里是东南沿海，倭寇海盗肆掠，还有内陆山匪游荡抢劫。五千人的生力军铁桶般保卫着这座数万人的沿海重地。陶敏他们口中的苏瑞尚正是这五千卫兵的最高长官，四品威烈将军。

大成王朝兵制，卫兵是正规军，政府军；府兵是预备军，地方军。卫兵上战场保家卫国，府兵则负责地方治安。

几番打听，陶敏一行来到了位于跪月湖西岸的积福巷。东巷口在沿湖路，西巷尾则是一片野生芭蕉林。巷子大约三、四丈宽，青石板铺地，两侧有很深的车轱辘印。两边是店铺、住家。这东西巷子也有南北向的更狭小的巷子穿插其间。

在巷子中段，他们看到了这个挂着“永昌货栈”牌子的店铺。奇怪的是，货栈大门紧闭。他们把门拍得山响，里面仍毫无动静。显然无人在家。

陶敏一行在永昌货栈门口驻足时，就引来了七、八个路人、居民。待拍门无人应答时，货栈左右以及对面的一些店铺、人家有好多人出来观望。有些人还三三两两，低声议论，似有什么事情发生。

他们看到对面一个挂着酒幌子的小饭馆门口，一个身穿褐色麻袄的小伙计正在手忙脚乱地擦试桌子。胖师爷蹇利上前问道：“伙计，你们知道这永昌货栈的苏老板哪去了？”

那小伙计大约十二、三岁，眼珠子咕噜噜乱转，一看就是一个聪明、淘气的主。他翻着白眼道：“你们是他什么人？”

瘦师爷纪泽眨眨眼道：“我们是他们家的朋友，也是远亲。”