六口旧井的回报，午前只到了五份。

东槐井石臼已架空，夹层里只有旧秤砣；西染井发现三张烂得看不清字的衣票；两口井的视口是实心假缝，另一口还在等木柱，没敢动。

南浆井没有回报。

去查的人也没回来。

祝青桃把五张回票按井位排在地上，右手指尖停在最南边的空格。她左臂仍吊着，昨夜扶验印灯太久，肩口一阵阵发麻。赵石头蹲在旁边，右脚没穿那只修歪的鞋，只裹着厚布。

“南浆井离灰窑最近。”他说。

“多近？”

“两里半。下坡。”

两人同时抬头。

双层石臼最怕什么，他们这几日已经看明白。砸碎会毁夹层，火烧能让蜡、纸、布一起化掉。南浆井下坡那座东灰窑，今日正逢开火。

赵石头起身时，脚跟一着地便疼得吸气。

祝青桃瞥了他一眼：“你坐车。”

“我赶车。”

“你左手吊着，右脚烂着，拿什么赶？”

“嘴。”

他说完对门外喊了一声，叫来洗衣房送沙袋的骡车。车夫是个脾气不好的老妇，听说让赵石头赶，直接把鞭子藏进衣襟：“你坐稳就算帮忙。”

骡车出南门时，南浆井的查验人迎面跑来。

他右边袖子被扯掉半幅，膝上全是泥。天亮时他按命令先架承重木，木料刚送到，井房管事便拿出一张“旧臼移作灰料”的昨日批票，说石臼早已空验，可以先运。查验人要看空验记录，被三名搬工推到浆池里；爬出来时，载臼牛车已经走了。

“井压呢？”祝青桃先问。

“用两块生石顶着，眼下没掉。”

“生石遇水会裂。”

车上没人再说话。老妇扬鞭抽在车辕上，骡子跑得耳朵向后直贴。

南浆井到灰窑只有一条路。

前半里穿过染布巷，路面都是滑靛水；后面沿旧泄洪沟往东，沟北是齐胸高的芦苇，南边一面土坡。牛车载着石臼，走不快，却已经先行一个多时辰。

赵石头在染布巷看见第一道车辙。

车辙深，右轮有缺口，每转一圈便在泥里留下三角断痕。它没去正门官道，而是在巷尾拐进泄洪沟边的小路。

“想避人。”车夫老妇说。

“也可能怕城门查重车。”赵石头道，“先别给车夫定罪。”

骡车追到第一座木桥时，远处终于露出牛车尾板。

相距约一百二十步。

石臼横放在车上，外面罩着粗麻布，两道铁箍从布下鼓出来。三个人跟车：前头一名赶牛的老汉，车左有个赤脚搬工，右后方则坐着一名灰衣账吏。账吏怀里抱着长木匣，看见骡车后立刻回头，催赶牛人加速。

老汉没动鞭。

“再快牛腿要折！”他的声音顺风传回来。

灰衣账吏夺过鞭子，抽在牛臀上。牛受惊往前一冲，右轮压进沟边软泥，整辆车猛地倾向北侧。赤脚搬工扑上去顶石臼，肩膀被绳索勒住，疼得大叫。