三江城，督护府。

陆弘站在巨大的沙盘前，手中拿着一份刚送来的急报，许久没有说话。沙盘清晰地展示着整个战局：北境铁壁像一颗钉子嵌在边境线上，代表慕容军和西域联军的红色小旗密密麻麻围困四周；东线赵小五部原本的位置，已经插上了一面黑色的小旗——代表失联或全军覆没；西域疏勒城附近，几面代表西秦的小旗格外刺眼。

柳明漪站在他身侧，脸色苍白。她已经看过了那份急报，内容是由“灰狼”部落辗转送回的幸存者口述整理而成，详细记录了鹰嘴涧之战的始末和赵小五的牺牲。

书房里一片死寂，只有油灯偶尔噼啪作响。

“两千四百人，只回来两百一十七人。”陆弘终于开口，声音低沉，“赵小五……那孩子是我看着长大的。”

柳明漪喉咙动了动，想说些什么，却发不出声音。她想起赵小五离开三江前，来向她辞行的样子——年轻的脸上既有对战斗的渴望，也有一丝紧张，但更多的是坚定。他说：“柳尚书放心，我一定完成任务，不给讲武堂丢脸。”

他没有丢脸。他以两千四百人，牵制了慕容家上万兵力近三个月，焚毁大量粮草物资，最后在绝境中依然组织了两百多人突围，带回了宝贵的战场情报和教训。

但人死了。

“抚恤……都安排好了吗？”陆弘问。

“安排了。”柳明漪声音有些哑，“按最高标准。赵小五追授‘忠勇校尉’，遗骸由乌木合送还后，以将军礼下葬。其父母由官府终身奉养，若有子嗣，可直入讲武堂。其他阵亡将士，抚恤金三日内全部发放到位。”

陆弘点点头，目光重新回到沙盘上：“东线缺口，必须补上。慕容芷一定会趁势加强正面攻势，同时可能分兵南下，威胁我们侧翼。”

“已经调拨了两个营的预备队，由张魁指挥，三日内可抵达北境铁壁西侧‘野狼谷’建立新防线。”柳明漪迅速回应，“另外，水师护航舰队加强巡逻，防止慕容军从水上渗透。”

“西秦那边呢？李斯在疏勒搞的‘辩论会’，今天该出结果了吧？”

“今天下午举行。”柳明漪看了看窗外的天色，“按时间，应该快有消息传回了。”

仿佛在印证她的话，门外传来急促的脚步声。一名信使满头大汗地冲进来，递上一封密封的竹筒：“督护，西域急报！”

陆弘接过，用特制的小刀划开火漆，抽出里面的绢布信纸。信是李恪亲笔所写，详细记录了联盟会议上发生的一切。

正如李恪所料，李斯暗中收买的一些代表果然在会上发难。于阗的玉石商人首先提出“联盟与三江绑得太紧，恐遭西秦报复”；接着莎车使者暗示“三江援助杯水车薪，不如与西秦和谈”；尉迟德更是直接质疑“联盟是否应为一个千里之外的三江，赌上西域的未来”。

但李恪早有准备。他让疏勒王、龟兹尉迟雄、于阗王室代表等人轮番发言，用具体的数据和事实反击：

——联盟成立三个月，各国间关税降低三成，贸易额增加五成，税收反增两成。

——三江援助的五千张强弓已列装联军，改良农法在疏勒、龟兹试验田增产明显，手工业行会为各国工匠带来实际收入。