天机峰之巅，观星殿。
此殿并非寻常宫殿，而是一座完全由某种半透明的、蕴含星辉的晶石构建而成的八角形殿堂。殿内无柱，穹顶极高，镶嵌着无数按照真实星空方位排列的星辰宝石，此刻正值白日，宝石却自行散发着柔和清辉，将大殿映照得如同置身于静谧星空之下。地面光滑如镜，倒映着穹顶星辰，行走其上，仿佛漫步星河。
大殿中央，并非座椅，而是九方悬浮的、形似蒲团的星辰玉台，按照九宫方位排列。此刻，已有数人端坐其上。
主位玉台之上，坐着一位看不出具体年岁、身着朴素灰色道袍、长发披散、面容平凡却眼神深邃如宇宙的老者。他气息完全内敛，坐在那里，仿佛与整个大殿、与穹顶星辰、与脚下神山融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。正是天机阁当代阁主——璇玑子。
其左右两侧玉台上，坐着三位气息同样渊深莫测的老者或老妪，皆是天机阁太上长老级别的人物。玄微真人引着青泉等人入殿后，便自行走向左侧末位的一个空置玉台坐下。观星老人与固渊长老则向阁主与各位太上长老行礼后，退至一旁侍立——以他们的身份，在此等场合尚不足以入座。
青泉、苏晓、墨焱、寒玑、铁罡、王清漪、王清泓、沧澜子等人则立于大殿中央，感受着那若有若无、却无处不在的庞大压力与深邃目光。
“北境之事，诸位之功，老朽已从观星师弟传讯中尽知。”璇玑子阁主缓缓开口，声音不高，却清晰地在每个人心间响起，带着一种奇异的安抚力量，让众人略显紧绷的心神不由放松了些许，“力阻归墟之门洞开，暂封隐患，挽北境生灵于倾覆之际，此等功德，天机阁铭记于心。青泉小友，还有诸位，辛苦了。”
“阁主言重，此乃分内之事。”青泉不卑不亢，拱手回应。
璇玑子微微颔首，目光落在青泉身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视神魂本源。青泉识海中钟形裂痕微不可察地一动，心火自然流转，并未刻意抵抗，却也将自身核心护持得滴水不漏。
“果然……”璇玑子眼中闪过一丝了然，却又带着更深的探究，“钟形道基，心火为薪，变数自蕴……观星师弟所言不虚。小友之存在，本身便是此纪元最大的‘变量’之一。”
他顿了顿，继续道：“关于‘纪元之钟’碎片，以及星宿藏经阁禁地之事，观星师弟亦已禀明。此事关乎上古秘辛，牵扯甚广，即便是天机阁，亦需慎重对待。”
一位坐在璇玑子右侧、鹤发童颜、手持拂尘的老妪（太上长老之一，道号“玉衡婆婆”）接口，声音略显尖锐：“阁主，星宿藏经阁顶层禁地，乃我阁自上古传承之核心重地，其内封存之物，皆与天地大秘、纪元轮回相关，非阁主与太上长老联席决议，不可轻启。即便青泉小友身份特殊，立下大功，亦不可破了规矩。”
另一位面色红润、形似富家翁的老者（太上长老“天权子”）捋须道：“玉衡师妹所言在理。规矩不可废。不过，青泉小友既为‘钟’之关联者，又携核心碎片而来，或可视情况给予一定权限，准许其在特定监督下，查阅部分相关外围典籍，先行了解。至于进入禁地接触碎片……还需从长计议，至少需验证其是否真正具备‘执钟’之资格与器量。”
第三位太上长老，一位面容冷峻、背脊挺直如枪的中年模样男子（道号“开阳剑尊”），则言简意赅：“实力为凭。若连验证都通不过，谈何执掌碎片？”
三位太上长老态度各异，但核心意思明确：规矩要守，进入禁地接触碎片没那么简单，需要验证资格。
璇玑子阁主看向青泉：“小友以为如何？”
青泉早有预料，平静道：“晚辈理解诸位前辈的顾虑。天机阁规矩，自当遵守。晚辈愿接受任何合理的验证与考验。同时，晚辈也从‘映心之源’获知部分其他碎片坐标，其中一处指向归墟海眼。不知阁内关于归墟海眼以及上古‘执钟人’、‘收割者协议’之记载，晚辈是否有权查阅？”
他直接抛出“收割者协议”这个关键词，顿时让殿内几位太上长老目光一凝，连璇玑子阁主眼中也闪过一丝异色。
“哦？小友竟知‘收割者协议’？”玉衡婆婆追问，语气带着审视。
“乃钟枢前辈残留意念告知。”青泉坦然道，“据其所言，归墟之门乃该协议于此纪元的‘接入点’，而‘纪元之钟’乃上古先贤为对抗或延迟此协议所铸。晚辈既承‘钟’缘，自当追寻真相，寻找破局之道。天机阁典藏浩瀚，或能提供关键线索。”
殿内陷入短暂沉默。几位太上长老彼此交换着眼神。
璇玑子阁主沉吟片刻，缓缓道：“‘收割者协议’……此乃阁内最高机密之一，唯有阁主与太上长老方可悉知全貌。不过，既然小友已从钟枢道友处得知部分，且身负重任，老朽可破例，准许你查阅相关部分非核心记载。至于归墟海眼，其内凶险异常，且与‘协议’关联极深，阁内确有历代探索记录与推演资料，亦可对你开放部分。”
他目光扫过三位太上长老：“至于进入星宿藏经阁禁地验证资格之事……便按惯例，开启‘九星问心路’吧。若能通过，则准许其进入禁地外围，尝试沟通碎片。若不能，则按天权师弟所言，给予外围典籍查阅权限，待其实力、心性更进一步，再议不迟。诸位以为如何？”
“九星问心路？”玉衡婆婆眉头微挑，“此路乃考验弟子心性、智慧、毅力与道缘之终极试炼，已有数百年未曾开启。以此考验一位并非我阁嫡传的元婴小友……是否过于严苛？”
天权子却点头：“老夫以为可行。‘九星问心路’虽难，却也最是公正，最能检验其是否具备承载‘钟’之碎片的器量。若能通过，其资格无可争议，我等也无话可说。”
开阳剑尊依旧言简意赅：“可。”
璇玑子看向青泉：“‘九星问心路’，非比寻常，乃引动周天星力结合人心幻境而成，直指本心，拷问道途，过程中甚至有迷失神魂之危。小友可敢一试？”
青泉与苏晓等人对视一眼，看到同伴眼中的支持与信任。他转身，面向璇玑子，抱拳躬身，声音清晰而坚定：
“晚辈，愿往。”