灰袍人的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。

那双布满血丝的眼睛起初是茫然的，瞳孔中那个扭曲黯淡的钟形虚影已经消散，只剩下深深的疲惫和空洞。他艰难地转动眼珠，视线扫过围在身边的几张陌生面孔——神色警惕的青泉、脸色苍白的苏晓、昏迷的墨焱、以及寒玑等人。

“你们……是谁？”他的声音沙哑得如同破风箱，带着浓重的西漠口音，“这里……是哪里？”

“我们救了你。”青泉蹲下身，目光平静地看着他，“你体内的‘伪钟之种’已经被强行剥离。你现在安全了——至少暂时。”

听到“伪钟之种”四个字，灰袍人的身体猛地一颤，眼中爆发出强烈的恐惧，随即又化为一种难以言喻的、仿佛劫后余生的虚脱。他挣扎着想坐起来，却牵动了体内的伤势，闷哼一声，嘴角溢出一缕暗红色的血沫。

林晚连忙扶住他，渡入一丝温和的生命之力：“别乱动，你的经脉和神魂都受损严重，需要静养。”

“剥离了……真的剥离了……”灰袍人喃喃自语，眼中流下浑浊的泪水，不知是痛苦还是解脱，“那个东西……折磨了我整整七年……每一次感应到‘信号’，都像有无数根针在扎我的脑子……我想反抗，想逃跑，他们就催动‘种子’惩罚我……”

他断断续续地讲述着自己的遭遇：

他本名叫“石岩”，是西漠一个小型炼体宗门“黑沙门”的普通弟子。七年前，宗门被一群神秘人（后来知道是归寂者的外围组织“腐心教”）突袭覆灭，他和一批同门被掳走。他们被带到一个被称为“腐心圣殿”分殿的地下设施中，经历了惨无人道的改造——强行将所谓的“伪钟之种”植入体内。

“那东西……据说是模仿‘纪元之钟’碎片制造的劣等品，但同样能感应和追踪真正的钟形法则波动。”石岩喘息着说，“被植入的人，会沦为‘寻钟者’，被迫为圣殿寻找散落的钟碎片，或者……像你们这样，自身拥有高度共鸣的‘干扰个体’。”

“腐心教”隶属于“归寂者”组织，但似乎只是其中较为外围的执行力量。真正的核心被称为“圣殿”，由那些被称为“司寂”的高阶修士掌控。石岩从未见过“司寂”的真容，只听过他们冰冷而充满权威的声音。

这次他们这支小队，就是奉了某位“司寂”的命令，前来鬼哭戈壁探查“葬钟谷”中传出的强烈“真钟信号”。小队由两名冰傀宗的金丹长老带队，还有几名“腐心教”的黑衣执事监督。石岩因为体内“伪钟之种”的共鸣度较高，被选为主要感应者。

“我们进入戈壁后，循着信号找到了这里……但谷口的时空乱流和钟影阵列太可怕了，冰傀宗的人也不敢硬闯。”石岩眼中闪过一丝恐惧，“他们逼我不断感应、定位，试图找到安全路径……我的‘种子’负荷过载，开始反噬……我受不了了，趁他们研究地图时偷偷逃走，然后……就什么都不知道了。”

他看向青泉，眼中带着疑惑和后怕：“你……你身上有很强烈的‘钟’的共鸣，但又和‘种子’的感觉完全不同……更……更纯粹，更……像‘真的’。所以我的‘种子’当时反应才会那么大，几乎要炸开。”