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卯时。咸阳宫大殿。

晨光还没爬上铜柱，百官已经列班站齐。

气氛明显不对。

秦风缩在帷幔后头，看得门儿清。文臣那边的站位比平时紧了三分，十几个人挤成一堆，跟抱团取暖似的。武臣那边反倒松散，几个老将军面无表情地杵着，主打一个看戏。

淳于越站在文臣头排。

灰布袍子洗得发白，腰间别着卷崭新的竹简。老头今天气色极好，精神矍铄，妥妥地打了鸡血。

嬴政落座，朱笔搁在御案右侧。

按照惯例，丞相先奏事。李斯今天主打一个惜字如金，三句话把昨天的公文流水账报完，利索地退回原位。

紧接着，淳于越出列。

“臣有本奏。”

竹简哗啦展开。

秦风在帷幔缝里盯着。跟他拿到的底稿副本一字不差，但淳于越念出来的语气，比写在纸上狠了十倍。

“近三年，关中商贾财富增速，六倍于农户。”

第一个数字砸下来，殿内安静了一瞬。

“五张铁轨特许状，竞标成交总价六百八十万钱。此数目相当于少府半年税入。”

第二个数字落地，右侧武臣序列有人低声抽了口凉气。

淳于越没停。

他一条一条往下念，语速不快不慢，每个数据后面都跟着硬核出处哪年的账目、哪个衙门的记录、哪份卷宗的编号。

这老登这次做足了功课。下了血本的那种。

秦风在帷幔后头暗暗咬牙。上次土豆大战，淳于越吃了没数据的亏，被疯狂摩擦。这回他学精了，满嘴全是硬邦邦的数字，连个虚词都不带。

“铁轨工程预估征发民力两万，工期一年。沿途占地涉及十一家世家封邑。”

淳于越把竹简重重合上，目光如炬，扫过满殿群臣。

“臣并非阻拦修路。臣问的是大秦的铁轨，究竟是替谁修的？”

十二名联署朝臣齐刷刷出列，跪地附议。

声势直接拉满。

嬴政坐在御座上，面无表情。朱笔搁在案角，手指随意搭在膝上，既没点头，也没摇头。

满朝文武的目光，下意识全往帷幔方向飘。

所有人都在等，等那个白发方士从帷幔后头杀出来掀桌子。

秦风没动。

他靠着柱子，双手抄在大氅里头，安安静静地当个透明人。

帷幔纹丝不动。

殿内的沉默开始发酵，压迫感越来越重。

就在这时候，武臣序列前排，一个人迈步走了出来。

袍角上，还带着没刮干净的泥点子。

扶苏。

秦风的嘴角微微勾起。

满朝文武的脑袋几乎同时转了过去。谁也没料到，今天接招的会是一向温和的皇长子。李斯眼皮猛地一跳。淳于越的目光刺了过来，老儒生满是沟壑的脸上，闪过一丝极复杂的神色。

扶苏走到殿中央，站定。

他没跪。

主打一个脊梁骨邦硬。

“臣有一组数据。”

没有竹简，不带底稿。全凭记忆。

“始皇三十四年冬。函谷关至北疆，军粮运输途中损耗率——三成七。”

第一个数字出口，殿内的气压瞬间变了。

“每运十万石粮，到北疆只剩六万三千石。余下的三万七千石，或倾覆于烂路，或霉烂于途中，或被沿途流寇劫掠。”