巴达维亚的荷兰VOC，在失去马六甲海峡控制权后，终于坐不住了。

VOC总部发来谈判请求，这一次，不是征服者的姿态，而是对等的姿态。

出发前夜，孙矮子送来一封密信。

“林七的。”孙矮子说。

朱慈炯拆开。信纸薄薄一张，面上写的是香料行情——胡椒跌价、丁香看涨，但每行第一个字竖着连读，是另一层意思。

“VOC董事会分裂。以马策克为首的务实派主张议和，阿姆斯特丹总部仍有强硬派要求增兵，但援军最快也要八个月才能到。马策克的底线：通行税不超过八千两，护航权可以谈。但他不敢谈崩——巴达维亚的仓库里积了三个月卖不出去的胡椒，再拖下去，股东就要撤资。”

朱慈炯把信递给陈婉儿。

陈婉儿看完，抬起头：“如果马策克急成这样，我们为什么不让步？让他觉得我们也急着签？”

“因为急的人不是我们。”朱慈炯把信纸折好，放在烛火上烧了。“林七在巴达维亚三年了。他比任何人都清楚荷兰人的底牌。这张底牌，只能用一次。”

“林七安全吗？”陈婉儿问。

“他现在在巴达维亚华人区开了三家香料行，是福建同乡会的副会长。”孙矮子说，“荷兰人查过他三回，查出来的全是账本。”

朱慈炯没有再问。有些棋子，放在那里不动，就是最大的用处。

谈判前一天，马策克独自坐在总督府书房里。

桌上摆着两样东西。左边是阿姆斯特丹总部三周前发来的训令：“避免与南洋华人再起冲突。”右边是巴达维亚仓库的月报：胡椒库存四万八千担，仓储费每月一千二百两，股东撤资信七封。

马策克点了根雪茄，烟雾在灯下绕成圈。他在东印度公司干了二十年，从书记员干到巴达维亚总督。他见过荷兰人最辉煌的时候——控制全球香料贸易，连英国人都得看脸色。他也见过最狼狈的时候——马六甲海战，三条盖伦舰沉在林加群岛的暗礁里，四百人葬身海底。

他不怕打仗。他怕的是打不起。

阿姆斯特丹总部嘴上喊增兵，但增兵的银子要董事会批，董事会要等明年开会，开会要吵架，吵完再装船出发，最快八个月。八个月里，仓库里的胡椒还在堆，仓储费还在涨，股东还在写信骂他。

“不是打不过。”马策克对着烟雾自言自语，“是耗不起。”

他起身走到窗前。窗外是巴达维亚的港口，三艘盖伦舰停在锚地里，桅杆上的荷兰三色旗在暮色中暗淡。其中一艘的船尾还补着木板——上次试探马六甲海峡时被大明的炮打穿的洞。

商务参赞范尼文豪森推门进来。他五十来岁，贵族出身，在莱顿大学读过东方学，自认比马策克更懂亚洲人。

“总督阁下，明天谈判的策略，我拟了一份备忘录。”范尼文豪森把一张纸放在桌上。

马策克扫了一眼。备忘录上写着：“以好望角舰队为威慑，争取通行税不超过三千两，护航权不谈。”

“好望角舰队？”马策克把纸推回去，“范尼文豪森先生，好望角到巴达维亚多远？四千海里。舰队在哪里？在开普敦晒太阳。它能在三个月内到吗？不能。那个中国人知道吗？知道。他的情报比我们的巡逻船还快。”

范尼文豪森脸色不好看。

“那总督阁下打算怎么办？”

“谈。”马策克把雪茄摁灭在烟灰缸里，“不是去赢，是去签。能保住巴达维亚的贸易据点，能保住西口通行权，就是赢。通行税五千两以内可以接受。护航权可以谈，但每船不超过十两。”

“五千两？”范尼文豪森皱眉，“总部的底线是三千。”

“总部的底线是坐在阿姆斯特丹的办公室里拍的。”马策克站起来，“他们在那头坐着喝咖啡，我在这里看着胡椒烂在仓库里。五千两换马六甲通行权，比再沉三艘盖伦舰便宜。”

范尼文豪森不再说话了。

马策克走回窗前。港口的灯火一盏一盏亮起来，华人的商铺区比荷兰人的行政区还热闹。三年前他派人查过林七——那个华人香料行老板，查了三回，查出来的全是账本。但他知道林七不只是香料行老板。只是知道归知道，证据归证据。没有证据，就不能动一个有合法身份的商人。

“那个中国人明天会亲自来。”马策克对着窗外说，“他亲自来，说明他也在乎这条航线。他不是来羞辱我们的，是来签协定的。这对他有利。”

“那我们——”

“我们让他觉得他赢了。”马策克转过身，“但他赢的，是我们让他赢的。”

范尼文豪森不太懂这句话。但他没再问。总督比他多在这片土地上活了十五年，总督说的话，总有道理。

朱慈炯亲自赴巴达维亚主持谈判，陈婉儿以随员身份同行。

谈判在VOC总督府的长桌上进行。长桌两侧，一边坐朱慈炯和陈婉儿，一边坐马策克和范尼文豪森。桌上摆着两份茶——荷兰人那边是咖啡，中国人那边是茶。

小主，

马策克打量着对面的年轻人。三十三岁，中等身材，面容沉稳，穿着明黄色龙袍。不像他想象中的海盗头子，倒像一个欧洲宫廷里的年轻贵族。但马策克知道，这个人在十六年里赶走了西班牙人、打败了荷兰舰队、收服了暹罗。他不是贵族，他是靠刀和脑子活下来的人。

范尼文豪森开场便暗示VOC随时可从好望角调舰队来。他的措辞很讲究——不说威胁，说“事实”：“联合省议会有义务保护东印度公司的海外利益。必要时，好望角的舰队可以东调。”

陈婉儿当即反驳：“调舰队要多久？六个月？那这六个月里，马六甲海峡的通行税翻三倍。”

范尼文豪森脸色一变。他没想到对方的随员——一个女人——会这么直接。

马策克没让范尼文豪森继续争。他端起咖啡喝了一口，放下杯子时声音很轻。

“好望角的事，范尼文豪森先生说的是一种可能性。”马策克转用平稳的语气，“我们今天来，不是谈可能性的。是谈现实的。马六甲海峡的控制权在贵方手里，这是事实。巴达维亚的贸易需要通行，这也是事实。总督阁下希望就通行税和护航权达成一个双方都能接受的安排。”

朱慈炯没接话。他在等。

马策克提出了条款：荷兰商船在明南府海域遭遇海盗时，大明有义务出兵护航，但护航费按船舰收取，每船十二两。

陈婉儿翻开账册，快速算了一笔账。十二两，按目前荷兰商船的年通行量算，一年要多付三千多两。她正要反驳——

朱慈炯抬手打断了她。

“每船八两。”朱慈炯说，声音不重不轻，但没有商量的余地。

陈婉儿登时下意识地看了他一眼——她原本想争取更低的价格。但朱慈炯的眼神告诉她：这个价是经过计算的，不是争出来的。压得太狠，荷兰人会撤谈；压得太轻，以后还会加码。八两，刚好在荷兰人的忍痛线上。

范尼文豪森张了张嘴，看向马策克。马策克端着咖啡杯，手指在杯壁上敲了两下。

八两。比他预设的十两低了两两，比范尼文豪森要的十二两低了四两。但马策克知道，这个价不是随便说的。这个年轻人算过——八两，刚好卡在荷兰人能咽下去的位置上。再压一分，谈判就碎了；松一分，以后还会加码。这个价，是算准了的。

“八两。”马策克放下咖啡杯，“可以接受。但有一条附加：荷兰商船可以在明南府补给淡水和食物。”

朱慈炯应了，这条他本来就打算答应。补给港是双向的——荷兰人能停，大明也能查。每艘进港的荷兰船，人、货、航程，全在他的眼皮底下。

马策克不知道这一点。或者知道，但不在乎。他需要巴达维亚的贸易线活着。活着，才有以后。

谈判结束后，陈婉儿在回程的船上对朱慈炯说：“护航费八两，我原本想争到六两。”

“六两他们会撤。”朱慈炯说，“荷兰人不是来求和的，是来试底线的。你压到六两，他们会以为你急着要钱，下次就敢加价。八两，他们觉得心疼但还能忍，这才是长久之计。”

陈婉儿沉默了。她账算得清楚，但在谈判桌上的人心博弈，她还差一截。

“以后谈判的事，”朱慈炯看着她，“你管账，我管心。”