刘炟勤政爱民、虚怀纳谏、轻徭薄赋,成为了名留千古的仁君[],被誉为“帝王中的长者”。[]他在位期间,社会安定,百姓安乐,生产发展,与明帝统治时期并称为“明章之治”。然而刘炟宠爱章德窦皇后,放松了对外戚的防范,致使死后窦氏专权。[]
刘炟也是一位书法家,草书非常有名,史称为“章草”。且崇尚儒术,曾令诸儒于讨论《五经》异同作《白虎通义》,又诏曹褒定《汉礼》一百五十篇。
早年经历
刘炟生于建武中元一年(公元56年),是汉明帝刘庄的第五个儿子,母为贾贵人。
永平三年(公元60年)二月十九日,刘炟被立为皇太子[] ,时年五岁。刘炟年少宽容,爱好儒术,很受父亲汉明帝刘庄的器重。[
即位为帝
永平十八年(公元75年)八月初六日,汉明帝去世[] ,刘炟即皇帝位,时年十九岁,尊嫡母皇后马氏(明德皇后)为皇太后。同年八月十六日,葬汉明帝于显节陵。十月初二日,大赦天下。[]
勤政爱民
永平十八年(公元75年)十一月,汉章帝诏征西将军耿秉驻扎于酒泉,以防备北匈奴。此时,汉匈之间对西域展开了一场争夺战,汉章帝派遣酒泉太守段彭营救戊己校尉耿恭,[ 继而留下了“十三将士归玉门”的佳话。[]
永平十八年(公元75年),发生大瘟疫。京师洛阳及三州大旱,汉章帝下免除兖、豫、徐州的田租、刍稿,将仓廪赈济灾民。[]
建初元年(公元76年),酒泉太守段彭讨击车师,大破之。[] 二月,武陵澧中蛮叛变。[] 三月,山阳、东平发生地震。刘炟下罪己诏自省。[] 九月,云南地区永昌哀牢夷反叛。直到次年,永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢,才平定了叛乱。[] 十月,在武陵郡兵的讨伐下,大破蛮兵。十一月,阜陵王刘延谋反,汉章帝贬其为阜陵侯。[]
建初二年(公元77年)六月,烧当羌反叛,金城太守郝崇前去征讨,不幸失败,于是羌族大军进至汉阳。八月,汉章帝又派遣行车骑将军马防前去讨伐。[] 次年四月,行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月,正式册封马防为车骑将军。
建初三年(公元78年)三月,汉章帝立贵人窦氏为皇后。大加赐爵、赏赐民众粮食。[]
建初四年(公元79年)四月,汉章帝册立皇子刘庆为皇太子,并大加赏赐臣民。[] 五月,罢免车骑将军马防的职务,晋封司徒鲍昱为太尉,南阳太守桓虞为司徒。[16] 六月,皇太后马氏崩。七月,追谥为明德皇后。[]
同年(公元79年)十一月,刘炟召开“白虎观会议”,亲自称制临决,[ 讲议五经同异,意在统一经说,为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。会后,刘炟命史臣班固将会议讨论所得着成《白虎通》,是汉代唯一一部完整流传后世的综论五经类文献,对于汉代经学史、思想史及政治制度史的研究具有重要价值。[
调节军政
建初五年(公元80年),刘炟收到班超请求派兵支援西域的上书,派徐干率弛刑和义从1千人增援班超。徐干到达后,与班超合力大破疏勒都尉番辰,斩首千余级。[]
建初六年(公元81年),刘炟为解决因不断对匈奴、西域用兵,国家用费不足的问题[] ,下诏恢复盐铁官营制度,[] 从而加强了中央集权的经济基础,使豪强势力难以凭借经营盐的收入与朝廷相抗衡。[]
建初八年(公元83年),刘炟拜班超为将兵长史,升任徐干为军司马,另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者,赏赐大小昆弥锦帛。[] 次年(公元84年),派和恭为代理司马,率兵八百增援班超。[]
元和元年(公元84年),谷价昂贵,县官经费不足,朝廷很担忧。刘炟采纳尚书张林的建议,停发货币以抑制通货膨胀,同时收取交址、益州商业贸易的利息,再度实行汉武帝时期的均输平准法。[ 同年,下诏称“牛疫已来,谷食连少”,让没有田地想迁往肥饶地区生活的人,都听任他们的决定。到达所在地后,赐予他们公田,雇耕佣,赁种子与田器,免交租五年,免交算三年。其后想要回到本乡者,不要禁止。
元和二年(公元85年)正月,刘炟颁布胎养令,给每位怀孕的妇女赐胎养谷三斛,其丈夫一年不用交赋税,以鼓励人口生育。[]
封禅泰山
元和二年(公元85年)二月丙辰,刘炟东行,前往泰山封禅。[ 辛未日,柴祭天地群神如汉武帝故事。壬申日,在汉武帝所作的汶上明堂祭祀五帝,同时以光武帝配享,按照洛阳明堂礼仪进行。癸酉,祭祀西汉与东汉拥有庙号的诸位先帝,同年四月,回到京都洛阳。[]