夏季,诸侯到楚国去参加会盟。
鲁国、卫国、曹国、邾国不参加,其中曹国、邾国用国内不安定来推辞,鲁昭公用祭祖来推辞,卫襄公用生病来推辞。郑简公先在申地等待。
到了六月十六日,楚灵王在申地会见诸侯。与会的有楚灵王、蔡侯、陈侯、郑伯、许男、徐子、滕子、顿子、胡子、沈子、小邾子、宋世子佐和淮夷。
椒举对楚灵王说:“下臣听说,诸侯不归服于别的,只归服于有礼。现在大王开始得到诸侯的依附,对礼仪要谨慎啊。霸业的成功与否,都在这次会见了。夏启有钧台之享,商汤有景亳之命,周武王有孟津之誓,周成王有岐阳之蒐,周康王有酆宫之朝,周穆王有涂山之会,齐桓公有召陵之会,晋文公有践土之盟。君王打算采用哪一种?宋国的左师、郑国的子产在这里,他们是诸侯大夫中的能干人物,大王可以选择询问他们。”
楚灵王对他说:“我采用齐桓公的方式。”
这指的是使用退舍之礼。
于是楚灵王派人向左师和子产询问礼仪。左师、子产都献上了会盟诸侯的六项礼仪。 楚灵王让椒举侍从在身后,以便纠正错误,到事情结束,没有任何纠正。
楚灵王问他什么缘故,椒举回答说:“礼仪,我没有见到的有六项,又怎么纠正?”宋国的太子佐晚到,楚灵王在武城打猎,很久没有接见他。椒举请楚灵王辞谢他。
楚灵王派使者前去,说:“在武城正有祭祀宗庙的事情,寡君将要把财礼敬献给宗庙,谨为不能及时接见您而致歉。”徐国的国君,是吴国女子生的,楚灵王认为他有二心,就在申地把他逮捕了。楚灵王向诸侯展示奢侈。
椒举说:“六王、二公的事情,都是以此向诸侯展示礼仪,诸侯也因此而听命。夏桀举行仍之会,有缗背叛了他。商纣举行黎之蒐,东夷背叛了他。周幽王举行大室之盟,戎狄背叛了他。这都是以此向诸侯展示奢侈所造成的,诸侯也因此而违命。现在君王过于奢侈,恐怕不会成功吧!”楚灵王不听。 子产、左师听说后,预言楚灵王的政权不会长久。
联军伐吴楚灵王三年(公元前538年)七月,申之会结束后,楚灵王带领楚、蔡、陈、许、顿、胡、沈、淮夷八国联军进攻吴国 ,宋国太子佐、郑简公先行回国。
宋国的华费遂、郑国的大夫跟从军队。楚灵王派屈申包围朱方,八月甲申,攻下了朱方,抓住了流亡吴国的齐国大夫庆封,并把他的族人全部诛杀。
楚灵王将要诛戮庆封,椒举说:“臣听说没有缺点的人才可以公然诛杀别人。庆封就因为违逆君命,才在这里,他肯不吭一声地被杀戮吗?万一丑事在诸侯中宣扬,怎么办?”
但是楚灵王不听,让庆封背上大斧头,在诸侯军队中游行示众,让他说“不要像齐国的庆封那样杀死他的国君,削弱国君的遗孤,来和他的大夫会盟!”
庆封说:“不要有人像楚共王的庶子围,杀死他的国君——侄子麇而取代他,来和诸侯盟会!”楚灵王赶快让人把他杀了。于是楚灵王又带领联军灭亡赖国。赖国的国君两手反绑,口中叼着玉璧,士袒背,抬着棺材跟从,到了中军之中。
楚灵王询问椒举,椒举回答说:“成王攻克许国,许僖公就像这样。成王亲手解除他的捆绑,接受了他的玉璧,烧掉了他的棺材。”
于是楚灵王听从了他的意见,把赖国迁移到鄢地。楚灵王想要把许国迁移到赖国故土上,派鬬韦龟和公子弃疾为许国筑了城后才回国。
申无宇说:“楚国祸难的开始将会在这里了。召集诸侯就前来,攻打别国就得胜,在边境筑城诸侯没有人争论,国君的愿望都能如意,百姓能够安居吗?百姓不能安居,谁能够受得了?不能忍受国君的命令,就是祸乱。”
到了冬季,吴国进攻楚国,进入棘地、栎地、麻地,以报复朱方这次战役。楚国的沈尹射到夏汭奔赴应命,箴尹宜咎在钟离筑城,薳启强在巢地筑城,郑然丹在州来筑城。东部地区发生水灾,不能筑城。彭生停止了赖地的筑城任务。
楚灵王四年(公元前537年)春,楚灵王认为屈申通吴,就杀了他。楚灵王让屈生做莫敖,派他和令尹子荡(薳罢)到晋国迎娶晋女。晋平公送女儿到邢丘。
晋国的韩起(韩宣子)去到楚国护送晋女,叔向做副手。郑国的子皮(罕虎)、子太叔(游吉)在索氏慰劳他们。太叔提醒叔向警惕楚灵王,叔向认为做好自己的本职就可以,楚灵王不能做什么。
到了楚国,楚灵王因为晋楚长期争霸对立的缘故,想要杀死晋使来羞辱晋国,但被薳启强劝阻。楚灵王知错后,对韩起厚加礼遇,但还是想要用叔向不知道的事物来为难他,结果没有成功,于是也对叔向厚加优礼。
楚灵王四年(公元前537年)十月,楚灵王率领楚、蔡、陈、许、顿、沈、徐、越、东夷九国联军进攻吴国 ,以报复棘地、栎地、麻地的那几次战役。薳射带领繁扬的军队在夏汭会师,越国大夫常寿过领兵和楚王在琐地会合。
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听说吴军出动,薳启强领兵迎战,匆忙中没有设防,吴军在鹊岸击败了他。楚灵王乘坐驿车到达罗汭。
吴王派他的弟弟蹶由到楚营犒劳军队,楚人把他抓起来,准备杀了他用血祭鼓。蹶由说这样做会让吴国增加防备,楚灵王就没有杀蹶由。
楚国的军队在罗汭渡河,沈尹赤和楚灵王会合,驻扎在莱山,薳射率领繁扬的军队先进入南怀,楚军跟上去。到达汝清,不能进入吴国。楚灵王就在坻箕之山检阅军队。
这一次行动,吴国早已设防,楚军没有建功就回去了,带着蹶由回国。楚灵王惧怕吴国,派沈尹射在巢地待命,薳启强在雩娄待命。
楚灵王五年(公元前536年),徐仪楚到楚国聘问,楚灵王囚禁了他,他逃回徐国。楚灵王害怕他背叛,派薳泄进攻徐国。吴国人救援徐国。
令尹子荡(薳罢)率领军队进攻吴国,在豫章出兵而驻扎在乾溪。吴国人在房钟击败了令尹子荡的军队,俘虏了宫厩尹弃疾。子荡把罪过推在薳泄身上而杀了他。
兴修章台
楚灵王六年(公元前535年)(《史记》作楚灵王七年 ,从《左传》改正),楚灵王位于乾溪之上的的章华台建成了。
台高十丈,基广十五丈,需要休息三次才能爬上去。 楚灵王对这个地方流连忘返,就搬到了章华台居住。
他邀请伍举登台游览,感概:“章华台真美啊!”伍举进谏说:“君王应当以务德安民为美,不应以宫殿的崇高、彤镂为美。”
当初,楚灵王做令尹的时候,打着国君用的旌旗去打猎,芋尹申无宇砍断旌旗的飘带,说:“一个国家两个君主,有谁能忍受得了?”
等到楚灵王即位,又建造章华宫,接纳逃亡的人安置在里面。申无宇的守门人逃到章华宫里。