鬼火就在身后，寒意浸透骨骼。战斗似乎在所难免。下一刻，在他几乎就要回身攻击时，一个陌生的嗓音出现：“他不敢亲自来，正因为国王的天赋力量也是誓约。”

尤利尔吃了一惊。谁在说话？他迅速环视圣堂，却找不见来人。我没见过他出现！梦境再次出现了偏差。

最可怕的是，当他将目光投向黑骑士，竟发现后者没有半点动作。以学徒对这位领主的了解，此刻闯进王宫的要么是他的手下，要么便是位不速之客。

结社失踪已久的国王就在眼前，此事连领主也不能泄露。尤利尔倾向于后者。那么参考拜恩贵族的下场，这家伙绝不在他手下留情的范畴，可黑骑士没有动手。学徒怀疑他也找不到敌人。

“誓言约束着凡人，国王既有高贵血统，又有诸神赋予他的‘初源’力量，生来便是统治者。在帝国尚未消亡时，人人都向他发誓忠诚，这誓言无疑是有效力的。”来人讲述，声音飘忽不定。

尤利尔瞧了一眼不死者领主，朝空气质问：“你是谁？”

“为你开解疑团的人。”对方澹澹地说。“请安静，信使大人。此事非你不可，因此我希望你能了解自己的重要性。”

了解又怎样？当着恶魔领主的面，任何事都不取决于我。学徒闭上嘴巴。

黑骑士沉默以对，但任何人都能感受到他积蓄的怒意。

只有不见人影的家伙继续开口：“然而邪龙和她的地狱军团改变了诺克斯。不朽的帝国崩溃瓦解，古老的皇冠跌入尘埃，内阁解散。而帝国诸侯——蓝锥领，松石领，青金堡，黑木郡……统统成为无主之国。”

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“只有誓言还在维系，巩固着皇帝与臣属的地位。克洛尹塔，水银圣堂，审判机关，银歌骑士团。”他每念出一个名字，圣堂中弥散的压力便沉重一分。“神秘的誓约下，他们的忠诚不得更改，直到世界末日。在那时，这相当于永恒的誓言。”

“然而命运的时刻到来了。奥雷尼亚崩溃后，诺克斯在邪龙的威胁下，迎来了末日。”

“后人将其称之为黎明之战。”来人语带感慨，“但于我们而言，却是生存之战。战争前夕，阿兰沃率先沦陷，接着是歌咏之海、苍之森和‘传圣之殿’，就连闪烁之池也被污染。一切发生得如此迅速。当先知传来的警告被内阁呈上皇帝的书桌，宾尼亚艾欧西北角已告陷落。”

尤利尔知道接下来发生了什么。奥雷尼亚不可能束手待毙，麦克亚当率领帝国对抗恶魔，但他失败了，帝国随之消亡。整个诺克斯似乎就要走向末路。

“……人们节节败退，恶魔则像疾病一般传染到宾尼亚艾欧的每个角落，致使局面陷入恶性循环。无数人在抗争中丧命，更多人死得不值一提，审判机关和水银圣堂先后解散，帝国军团只剩下银歌骑士苦苦支撑。”

“这还只是人类。阿兰沃的遗民逃往北方，一部分人穿越地心海，藏进地下世界。苍之森，这些软弱的附庸只能坐看森林和山脉被恶魔的火焰焚烧。银石谷飞出数不清的龙，却只能成为邪龙脚下的骸骨。”

“这时，胜利者出现了？”尤利尔问。

“别不信，在一众失败者中，总有英雄人物脱颖而出，力挽狂澜，成为救世主。否则你我现在说不定生活在恶魔的疆域，血管里流着岩浆呢。”来人发出笑声。

“高塔记录了历史，我相信这不只是故事。”连表世界也有邪龙出没、英雄屠龙的故事。

对方哼了一声。“总之，为了这场拯救世界的胜利，圣人曾向胜利者发下誓言，终生不与他为敌。”

尤利尔捕捉到关键：“誓言？”

短暂如心跳的沉默后，来人说道：“古老的盟约，高贵的誓言，由诸神亲自见证。人们原本乐于践行，因为维隆卡战无不胜，与‘胜利’为敌，不是失败者又是什么呢？”

“直到后来，这位伟大的圣米伦德大同盟的首领不幸故去。死亡最终击败了他。”

“死亡是新的起点。”黑骑士开口。

“血肉死去，魂灵熄灭，誓言却未消失。”来人答道，“无论是什么样的誓言。”

“国王和胜利者，他们的誓言都还存在？”学徒问，“人们忠于国王，且不与胜利者为敌，是这样吗？”

“当然不。”来人哈哈大笑，“你发现了，是不是？这是个矛盾的誓言：若圣人不与维隆卡为敌，他是怎么死的？若银歌骑士忠于皇帝，胜利者又是怎么成立大同盟的？”

除非由契约对象主动中止，尤利尔心想，但这是不可能的。统治者在和平时期，尚且会为巩固权力提起屠刀，当年情势危急，帝国崩溃，皇冠一夕失去效力，身为皇帝的麦克亚当一定深感不安。“胜利者”维隆卡是他姐姐的丈夫，双方联系紧密，然而在成为皇帝前，他已经为继承权杀死了亲兄弟。

指望这样一个人放弃权力，实乃天方夜谭。尤利尔打了个冷颤，“你不会说誓约之卷……”

“在一千年前，人们称之为‘圣米伦德之约’。”来人告诉他，“显然，维隆卡得到了它，并用它解除了对皇帝的誓言。”

圣米伦德之约。尤利尔不禁摩挲羊皮卷，仿佛能从触感中体会它承载的光辉历史。在表世界，誓约之卷只是盖亚教会就职十字骑士的信物，是给予神职者的认可。而在诺克斯，拥有神秘光环后，它变得更高贵，更耀眼，更沉重，更……遥远。有时拿在手上，尤利尔本能地想要摆脱这份他难以承担的责任。毕竟，它曾拒绝过我。

“也许。”学徒缓缓道，“也许皇帝认清了局势，他只有支持胜利者，诺克斯才能得救。固步自封只会丧命。”

“许多大人物的确有这样的毛病，自以为身家性命重于一切。我们的皇帝陛下自是其中之一。”这位不速之客同意，“但你说的是战争时的事。当危机过去，和平到来，事情会发生改变。很多事。比如说一位主动放弃了统治权力的前任皇帝，他如今是圣米伦德大同盟的四位圣者之一，人们无疑会感念他的英明举措，敬佩他的深明大义，并怀疑他是否包藏祸心。”

只是怀疑，怀疑会是危机预警，也可能是灾难的预兆。“国王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利尔不禁打量圣堂。这是先民的三神教堂，处处都是奥雷尼亚的建筑风格。“即便发誓，人们也难以信任他。”

“先民认为初源的誓言没有效力，因为诸神偏爱，给予他们特权。”来人告诉他，“而陛下正是初源。”

和誓言无关。尤利尔发过誓，也能感受到誓言的戒律加身。诸神不会给任何人特权，谣言传播，想必是某个天赋特殊的无名者给人留下了深刻印象。如今神秘领域，人们不也觉得我是占星师么？

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说到底，麦克亚当与秩序决裂，是和平时期不可避免的发展。但若他没有离开，尤利尔心想，或许无名者的境况会与现在大不相同罢。七支点的猎魔运动，起因不只是为“黄昏之幕”，还为了一位曾为前代皇帝的圣者。难怪双方要不死不休。

这么一想，胜利者的死或许也与国王有关。尤利尔不禁瞥一眼黑骑士。

“接下来，你该给我答桉了。”来人宣称，“没想到会是你，不死者领主。私自封闭王宫，囚禁陛下，我说不好你的打算。”

“那你太蠢了。”不死者领主回应。

“作为亡灵，显然你遗忘了生前所有的一切美德，包括忠诚。”来人冷冷地说，“陛下信任你，却换来背叛。秩序给了你什么，特赦？”

“慢慢猜，人皮。”黑骑士忽然转过身，与学徒对视。“保护好你的东西。”他说。

尤利尔顿时有种不妙的预感。

但这时候再跑太晚了。他本能地后退一步，忽然肩膀一凉，渗出血丝，却不见袭击他的人。

若非这一步，划破的就该是我的喉咙。刹那间，学徒意识到自己面对的是一个无影无形、出神入化的绝顶刺客。他顾不得伤口，举剑横在“国王”面前。一层神术光辉笼罩全身。“当心。”他放出警告，“咽气前我也会动手。”

“你没机会。”刺客告诉他。

但他还活着，这说明了很多问题。尤利尔一边环视四周，一边紧张地思考。黑骑士称对方为“人皮”，先前“泽佩·布伦肯”现身王宫，死后留下一张邪门的人皮，想来便是此人的手笔。