荣太妃老脸涨红，拄着拐杖的手在抖。

“朕替您说。”李破翻到另一页，“那一千两，您拿去补贴娘家侄子了。您那侄子用这钱，在城南开了三家绸缎庄，去年盈利八千两——可一分税都没交。”

他合上账册，站起身：

“你们觉得委屈，觉得朕偏心，觉得华贵妃苛刻。那朕问你们——宫外那些吃不起饭的百姓，委不委屈？那些读不起书的孩子，委不委屈？那些被贪官盘剥、家破人亡的百姓，委不委屈？”

殿里鸦雀无声。

那些公主、郡主都低下头，不敢看李破的眼睛。

许久，福安公主颤声道：“陛下……臣妹知错了。从今往后，臣妹的用度减半，不，减七成！省下的钱……省下的钱捐给万民学堂！”

荣太妃也老泪纵横：“老身……老身也捐！胭脂钱不要了，衣裳钱不要了，都捐！只求陛下……别让老身没脸见祖宗。”

李破脸色缓和了些：“知错能改，善莫大焉。从今往后，后宫用度按新规执行——有意见的，来找朕。但记住，谁再敢虚报冒领，克扣的就不是用度，是脑袋。”

众人如蒙大赦，磕头退下。

等她们走了，萧明华才轻声道：“陛下，您这样……会不会太严厉了？”

“不严厉，她们记不住。”李破走到窗边，望着外面渐暗的天色，“明华，你知道前朝是怎么亡的吗？”

萧明华摇头。

“不是亡于外敌，是亡于内腐。”李破声音低沉，“皇帝奢靡，官员贪腐，宗室挥霍——最后国库空了，百姓反了，江山就倒了。朕不想走老路，所以得从根子上治。”

他转身，看着四位女子：

“你们做得很好。省下的每一两银子，都能让百姓过得好一点。这江山……不是朕一个人的，是天下人的。咱们得替天下人，守好这份家业。”

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四人重重点头。

正说着，高福安佝偻着腰进来，手里捧着个锦盒：“陛下，江南八百里加急——吴先生送来的。”

李破打开锦盒，里面不是书信，是厚厚一摞地契、房契、还有几十张银票。最上面有张字条，笔迹温润：

“江南十三府贪官污吏、豪强劣绅，共计三百七十九人，已全部收押。抄没家产折银五百八十万两，地契、房契、商铺契约在此。银票三百万两，已存入皇家银号。余下物资，正清点变卖。

“吴某暂代江南巡抚，十年之约，必不负君。

“另:柳轻轻那丫头吵着要进京，说想看看皇宫长什么样。吴某拗不过，已派人护送北上，三日后抵京——陛下看着安排吧。”