天光渐亮，海面浮着一层薄雾，烧焦的船板残骸还在水里打转。旗舰甲板上的血迹未干，几只海鸟落在栏杆上，低头啄食碎屑。雪斋站在船尾，手按刀柄，目光扫过各舰——昨夜下令巡查船体的命令已开始执行，三艘轻舟正由水手拖至浅滩翻检底舱。

他刚转身欲进舱，忽听得底舱传来一声惨叫，短促而惊骇，像是被人捂住了嘴又挣脱出来。

“鱼胶！有毒！”

声音是五岛工匠老田的声音。雪斋立刻折身，快步走下舷梯，穿过狭窄的通道直抵底舱。舱内昏暗，仅靠一盏油灯照明，空气里弥漫着浓重的鱼腥与一股说不出的苦味。老田蹲在船板接缝处，手里还捏着涂胶的刮刀，脸色发青，手指微微发抖。

“怎么了？”雪斋问，声音不高。

老田抬头，额上全是冷汗：“这胶……不对劲。太黏，拉丝不断，还有一股杏仁味……我爹死前吐的就是这个味。”

雪斋蹲下身，伸手蘸了一点碗中剩余的鱼胶。胶液呈暗褐色，表面泛着油光，确实比寻常用的更稠。他凑近鼻端轻嗅——一丝极淡的苦香钻入鼻腔，像雨后腐烂的野果。

他没说话，抽出腰间短刀，在左手食指上轻轻一划。血珠涌出，他将指尖悬于胶碗上方，让血滴落。

血入胶中，瞬间凝成絮状，如棉絮沉底。

雪斋收回手，用布条简单包扎伤口，语气平静：“是南部家的‘缓筋散’。混在鱼胶里，涂抹船缝，三天后木料遇水膨胀，毒液渗入，船板脆化开裂，无声无息就沉了。”

老田瞪大眼：“他们连修船的胶都下了毒？”

“不是‘都’。”雪斋站起身，环视四周，“只是这一批。查进货路径——这批鱼胶是谁送来的？从哪艘补给船卸下的？经了几双手？”

老田摇头：“是前日战后，从俘获的朝鲜货船上收的应急品。说是本地渔户制的，纯天然，耐盐耐潮……我们信了。”