铃声没响，旗杆还握在手里。

雪斋站在原地，沙盘上的铜铃泛着暗光。他刚要开口，城外传来一阵嘈杂。

不是鼓声，也不是马蹄。是人声，很多人的声音，从北面大道涌来。

他走出议事厅，拐过两道门廊，迎面撞上守门足轻慌张跑来。

“大人！城门外……全是人！”

雪斋皱眉，快步走向北门。路上百姓三五成群往城墙边聚，脸上都是惊疑。

等他登上城楼，眼前景象让他停住脚步。

城门外的空地上，黑压压跪了一片。男女老少，衣衫破烂，有的拄着树枝当拐杖，有的抱着昏迷的孩子。一个老妇坐在泥里，怀里搂着个五六岁的男孩，孩子脸上沾着灰，嘴唇发白。

“求开城门……给口饭吃吧……”有人哭喊。

声音不大，但连成一片，像风吹过枯草。

城墙上，几个守军握着长枪，手紧绷。下面人群虽然跪着，可人数太多，怕一乱就压上来。

雪斋盯着那孩子看了几秒。

他记得自己十岁那年，也是这样被人从路边捡起。那时他饿得走不动，倒在稻田埂上，有个商人给了他半碗冷粥。

“大人。”百姓代表从后面赶上来，喘着气，“不能开啊。粮仓里的米，只够守军十日之用。再收这些人，全城都要断粮。”

雪斋没说话。

那人又说：“我们不是铁石心肠。可自家人都顾不上，怎么管外人？万一闹起来抢粮，谁也拦不住。”

城墙下，人群开始骚动。有小孩哭，大人哄不住。一个汉子站起来想往前走，被守军用枪杆挡住胸口。

“看那个孩子。”雪斋突然开口。

百姓代表一愣。

“他爹死了。”雪斋指着，“昨天夜里，山贼劫了他们的村子。他爹背着他在林子里跑，被砍了三刀，还把他藏进草堆。他自己咽气前，把最后一点干粮塞进孩子嘴里。”

百姓代表张了张嘴：“您……怎么知道？”

“刚才听他们说的。”雪斋转头看他，“你说保自己人，可这些人，跟我们有什么不同？他们也种地，也交税，也会为了孩子拼命。你现在关着门，明天敌军打来，谁还会为你守墙？”

对方低下头，没再说话。

雪斋看向守军队长：“开城门。”