阳光正烈，雪斋走出器械库，手里还抱着那本账册。汗水顺着他的脖子流进衣领，肩背酸胀，昨夜没睡，今日又练了一上午兵，人早已疲了。但他没停下。

一个老工匠迎上来，低头说田里百姓请主君去看看水渠。

雪斋点头，把账册塞给工匠，转身就走。没换衣服，单衣上全是汗渍，腰间双刀随着步伐轻响。他沿着田埂一路往南，脚踩在泥地上，软中带硬。

田里情况不对。

东边地势低，水积成洼，稻苗泡在浑水里，根都烂了。西边地势高，泥土干裂，裂口能插进手指，庄稼叶子卷着，蔫头耷脑。一条窄沟横穿其间，水流不畅，上游堵，下游断。

几个农夫围过来，争着说话。

“我们村的水被截了！”

“明明说好辰时放水，结果午时都没见一滴！”

“你们占着高处挖私渠，我们下面怎么办？”

吵得脸红脖子粗。

雪斋蹲下，抓起一把土搓了搓。湿泥粘手的是东边，干土一捏就碎的是西边。他抬头看沟渠走向，弯弯曲曲，像乱画的线，根本不成系统。

这时，一个工匠头目走来。五十岁上下，手掌粗厚，指甲缝里全是泥，腰间挂着水准绳和竹尺。他叫田中次郎，早年修过箭楼，做事实在，不说废话。

雪斋让他沿渠测坡度，记下每段宽窄深浅。

田中拿出竹尺量沟底，又用绳子拉平测高差，一边写一边摇头：“这渠修得没章法，该深的地方浅，该斜的地方平。”

雪斋听着，眉头皱紧。

正说着，一个白发老农拄着木棍走来，站在田埂上不说话。

雪斋认得他，是下游村的老佃户，种地四十年，话不多，但说得准。

老农开口：“主君，这片地底下，有河。”

众人一静。

“什么河？”有人问。

“死河。”老农指着脚下，“我爷爷说，六十年前这里是一条活水道，后来山崩改道，填上了。可每年春天，这块地草最先绿，踩上去咚咚响，像空心。”

雪斋没笑。

他蹲下来，拔掉杂草，用刀鞘轻轻敲打地面。

声音变了。不是实土的闷响，而是微微回震，像是下面有空隙。

他又观察四周。发现附近长着野芹和芦芽——这两种草只生在近水之地。

他站起身，对田中说：“挖开看看。”

田中皱眉：“现在农忙，抽人不容易。”

“不用大规模动。”雪斋说，“调二十个轮休士兵，加五个自愿百姓，先试掘三日。若无收获，立刻停工。”