天刚亮，雪斋披上灰蓝直垂就出了门。他昨夜没睡，铁链战术的图纸还在脑中翻腾。海风灌进衣领，他抬手按了按腰间“雪月”刀柄，脚步不停走向水军营地。

炊事区已冒起白烟，几口大锅支在泥灶上，粥香混着柴火味飘出来。雪斋走近时，目光扫过灶台，忽然停住。一只铜勺靠在桶边，边缘沾着一点淡绿色粉末。守灶士兵低头添柴，肩膀微僵，没敢抬头。

雪斋不动声色，转身招来亲兵低语两句。亲兵快步离去。片刻后，千代从营帐后转出，短发被风吹乱，耳垂银环轻晃。她没说话，蹲下身用指尖蹭了蹭锅沿，凑近闻了闻。

“三日枯。”她低声说，“慢毒，三天发作，先头晕，再吐血。”

雪斋点头：“查人。”

千代起身，沿着灶台后的小路走。她在一处泥地停下，蹲下查看脚印。鞋底纹路清晰，是本地厨役常穿的草履。但步距不稳，来回重叠，像是刻意绕路。她继续往前，在礁石缝里找到一根空竹管，一头封蜡，一头有咬痕。

“密信。”她说，“昨晚子时左右送出去的。”

雪斋问：“能追到谁？”

千代不答，转身回营。她翻出昨日各炊事人员轮值表，比对脚印方向和交接时间，圈出一个名字：田中作右卫门，五十岁，负责主厨三年，无前科。

当日下午，千代带两名女忍潜入其住处。灶台夹层被撬开，藏有半包未用完的药粉，包装布角印着三日月纹——南部家标记。床下木箱里还有三封未寄出的信，笔迹与竹管内密信一致，内容皆为“粮船每日供粥六百人，可保毒性扩散”。

傍晚，田中作右卫门被押至市集中央。百姓围拢过来，窃窃私语。雪斋立于高台，身后站着千代，手中捧着一碗刚煮好的米粥。

“你做的？”雪斋问。

田中跪在地上，头低着：“小人只是贪财……有人给了一百两黄金，让我在粥里加点料……说是让敌人虚弱，不伤性命……”

“敌人？”雪斋冷笑，“我们是敌？”

“我……我不知道……”田中声音发抖。

雪斋端起粥碗，吹了口气。热气升腾，米香扑鼻。他当着众人面，一口喝下大半碗。

人群哗然。有人惊叫，有人后退。千代眉头紧锁，手已摸向腰间手里剑。

雪斋放下碗，擦嘴：“我早服了解药。若你说的是真，那药无害，我不会倒。若你是细作，毒是真的，三日后我会死。而你，将被以‘弑主’罪名，灭族。”

田中猛抬头，脸色惨白：“大人！”

“现在招，你一人抵罪。”雪斋盯着他，“不说，等我死了，你全家上刑场，孩子充奴，女人卖入南町。”

田中浑身发抖，冷汗直流。他张嘴想辩，却发不出声。