唐中安史之乱，唐将哥舒翰统兵20万镇守潼关，玄宗听信杨国忠谗言，迫使哥舒翰出关作战，结果被安禄山所败。安禄山占据潼关，而后西进，唐玄宗仓皇西逃，长安失守，贼势因此做大，迁延日久，唐朝自此由盛转衰。

大诗人杜甫曾夜宿于此，目睹官兵抓丁、民不聊生、士卒苦于战、百姓苦于征的凄惨景象，感慨万千，遂作‘三吏三别’，乃是彼时山河破碎、人民涂炭的真实写照，揭示了战争给人民带来的巨大灾难和困苦，表达了对倍受战祸摧残的老百姓的无限同情。

其中《潼关吏》一诗单讲哥舒翰兵败潼关之事，以警后人。

士卒何草草，筑城潼关道。

大城铁不如，小城万丈余。

借问潼关吏：“修关还备胡？”

要我下马行，为我指山隅：

“连云列战格，飞鸟不能逾。

胡来但自守，岂复忧西都。

丈人视要处，窄狭容单车。

艰难奋长戟，万古用一夫。”

“哀哉桃林战，百万化为鱼。

请嘱防关将，慎勿学哥舒！”