“是，陈国人口虽不多，但地广物博，现在正是经济蒸蒸日上之际，前不久因法华山一场辩难，令得南朝天子广纳良臣谏言，推行灭佛之政令，如今佛寺上交土地及赋税已然充盈国库，而我齐国前不久遭遇虫旱之灾，论经济，我齐国不如也！”

“南朝亦重人才培养，其天子更是重视提拔寒门，臣回齐国之时，南朝天子已与兰陵萧家达成协议，广招寒门士子与士族一同进学，报效朝廷，相信不久的将来，陈国应是人才济济……”

听到这里的高湛脸上明显有不悦，这时高长恭又将话锋一转道，“不过，陈国人还尚有魏晋遗风，性情柔弱，且因侨姓南渡士族屡经战乱之苦，人心分散，世家之力已然逐渐削弱，不如我齐国，陈国积蓄的兵力最多也只有十几万，远不如我大齐国兵强马壮。”

听到最后一句，高湛的脸上才满意的绽开笑容，转而又问：“那陈国新上任的皇帝对我齐国态度如何？”

“陛下，陈国天子毕竟曾经为周国人质，受过周国人的欺辱，他对周人还留有旧仇，这次递交国书，陈国陛下是十分乐意与我齐国结盟的，愿意共抗北周！”

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“那就好，那就好！朕实在是不喜欢打仗，但那个宇文护非要欺到朕的头上，那朕也不惧于与他一战！”

说到这里，似想到什么，又问，“你刚才说，法华山一场辩难，南朝天子便推行灭佛之政令，令得佛寺上交土地和赋税，国库充盈，可是传言中所说的，那位陈郡谢氏的谢臻以一人之力胜辩群雄，才令得南朝天子下令灭佛？”

高长恭心中陡地一跳，犹豫了一刻，方答道：“正是他！”

“好一个伶牙利齿的谢臻！朕还听说，他是你帐下幕僚，你什么时候多了这么一位幕僚的？”

这一问，高长恭眸光中瞥见和士开略有些阴鸷的眼神，便答道：“突厥一战之中，偶得此良友，便收为帐下幕僚，因他性子较为孤僻，不喜与多人接触，故而臣允了他所求，未扬他名，直到法华山山辩难之日。”

“此人有如此才学，不知与中书监祖珽相比，如何啊？”高湛再问。

高长恭再度沉默了一刻，终回道：“臣不敢妄言评判谁更胜一筹，不过，若是陛下想知道，何不让这两人比试一番？以多位名士大儒为裁判，众人面前，方见分晓，也可公正评判！”

“甚好，甚好，这个祖珽自比范僧，还骂朕不如项羽，朕若不是念在他能为朕练制金丹的份上，早就将他宰了，倒是可以用这谢臻一试，若谢臻真有如此才学，也可帮朕挫了他锐气！”

原来竟只是想挫一下祖珽的税气而已。

高长恭内心苦笑。

这时又听高湛道，“那就寻个时间，不如就七日之后吧，七日之后你带那谢臻来此昭阳殿！”

“是！”

沉默了一会儿，高长恭再次启唇，问：“太后……”

才刚开了个头，高湛猛然间又似想到什么，打断道：“对了，朕听说，你此次使陈，还带了个绝色美人回来，那美人现在何处啊？”

果然……

以高湛的贪婪之性，不可能不提及此事……

高长恭心中略有愤怒，但念着萧锦玉的再三叮嘱，也勉强沉下心，淡然回道：“陛下，臣确实带了个女子归来，但此女已是臣之妻，臣欲在邺城办一场婚礼，还望陛下……”

“长恭，朕只是让你带来看看而已，你紧张什么，朕知道你在天下士子面前下聘说娶她了，一个南地女子而已，非要娶为妻吗？

你回去好好准备准备，朕欲在冰井台设宴，为你接风洗尘，你出使陈国有功，朕欲赏你，你便带你那个妇人一起来赴宴领赏吧！”

说到这里，高湛已是不耐烦，根本不欲再与高长恭说下去。

而高长恭见他态度如此，果然也闭口不再多言了，沉默半响后，拱手道了声：“是，臣想去看一下祖母，便告退了！”

“去吧去吧！”

一幅不想再多说话的样子，高长恭略有些失望，看了一眼他身边正神情不明唇角噙笑的和士开，便朝昭阳殿外走去。

高长恭走后，和士开不禁松了口气，暗道：他居然私毫未提一路上所遇之事，倒是让人意外。

“彦通，你说，长恭带回来的这个女人，朕若是向他索要，他可愿给？”

“陛下，您是天子，天下女人都由您来挑选，不过一女子而已，您若是想要，作为臣子的理应当献美于陛下，岂有不愿之理。”

高湛脸上露出满意之笑。

“还是先看看，是否有传言中的那么美吧？”

……

出了昭阳殿后，高长恭便直接去了太后的寝殿，看到榻上躺着的已年过六旬的祖母头发花白，孱弱的身体越显削瘦，高长恭但觉眼中一润，甚有凄恻之感。

“郡王——”