县衙密议室的空气，比往日沉了三分。周强推门进来时，手里的情报纸条还带着山间的潮气，他脸色凝重地走到桌前，将纸条摊开，声音压得极低：“大人，确认了——黑云寨、秃鹫岭、狼牙洞，这三股最大的山贼，真的结盟了。”

刘飞、赵青、吴文才、张叔立刻围了过来，目光落在纸条上，上面是周强的斥候刘二用暗号写的情报：三寨头领三日前在黑云寨老巢歃血为盟，自称“万山联军”，黑云寨大当家“黑虎”为盟主，总人数约九百，其中黑云寨三百五十人、秃鹫岭三百人、狼牙洞两百五十人；联军里有二十匹从溃兵手里抢来的战马，还在赶制简易攻城梯和撞木，计划一个月后，趁秋收刚过、万山粮足时，全力洗劫县城和矿场。

“九百……”赵青倒吸一口凉气，手不自觉地按在腰间的腰刀上，“咱们万山营满打满算两百五十人，就算加上民壮队，也才三百出头，对方是咱们的三倍还多。”

吴文才的手指在桌角轻轻敲击，眉头紧锁：“更麻烦的是攻城器械，之前山贼只是突袭，现在有了攻城梯和撞木，县城的城墙虽然补过，却未必能扛住硬撞。”

张叔也急了：“矿场离县城有三十里，要是他们分兵攻矿场，矿场的五十人根本守不住，那可是咱们的银和铁的根！”

刘飞没有立刻说话，他拿起纸条反复看了两遍，指尖划过“一个月后”“秋收刚过”这两个词——山贼选这个时间，就是算准了万山刚收完粮食，想一锅端；但也给了他们一个月的准备时间，不算完全被动。

“刘二有没有说，这三股山贼是怎么凑到一起的？”刘飞抬头问周强，他清楚，乌合之众的联盟，往往藏着裂痕。

周强点头，补充道：“刘二混在黑云寨周边的集镇，听山贼的喽啰说，是黑虎主动找的另外两寨——黑云寨之前被咱们打残过（之前黑风寨残部投靠了黑云寨），黑虎一直记恨；秃鹫岭缺粮食，黑虎许诺‘破了万山，粮库归秃鹫岭’；狼牙洞想要矿场的铁器，黑虎说‘矿场的铁料全给狼牙洞’。说白了，就是靠利益绑在一起的，未必齐心。”

“还有他们的攻城器械，”周强继续说，“都是找山里的木匠瞎做的，攻城梯是用粗木拼的，没加固，撞木就是一根大松木，外面裹了层铁皮，看着吓人，其实不结实；那二十匹战马，也是瘦马，跑不快，只能用来冲阵，没法当骑兵用。”

这些细节，让密议室里的凝重稍缓。赵青眼睛一亮：“利益绑的联盟，打起来肯定会抢功、会退缩；攻城器械是粗制滥造的，咱们有的是办法破。”

刘飞却没放松：“就算是乌合之众，九百人的数量摆在那，咱们不能掉以轻心。周强，你让刘二再探，重点查三件事：第一，联军的具体集结地在哪，每天的训练情况（是不是真在练攻城）；第二，三寨的喽啰有没有矛盾，比如抢粮食、争马匹；第三，黑虎的指挥风格，是果断还是优柔寡断。”

“明白！”周强立刻应声，转身就去安排——斥候队的人，已经做好了渗透进联军周边的准备。

情报摸得差不多，刘飞开始部署应对，核心就四个字：“全民备战”，既要守住县城和矿场，也要稳住内部，不能乱了阵脚。