刘总旗身后走上四名兵卒，立于夏秋两侧，为首阿六道：“夏姑娘，请吧。”

夏秋实不愿与之同行，但惮于其官府身份，心中不满亦不敢言。

她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中满是眷恋不舍。

转回头，鼓起勇气道：“大人，季公子乃正直之人，宋清阳犯法，必与季公子无关，请大人放了他，让他随我一同上路。”

刘总旗沉默不语，目光转向季公子，打量许久方道：“季公子看起来确似文人。若真为良善之辈，我必放他离去。”

他对阿六吩咐道：“阿六，你带夏姑娘先回客栈收拾行囊。将季公子行李一并收拾妥当带来此处。”

阿六应了一声。

刘总旗对夏秋道：“你先去吧。待你归来，季公子身份我也已查明。若他当真良善，我便让你们一同离去。”

夏秋道谢，随四兵卒往客栈而去。

季公子隐约听到他们谈话，然而大多内容并未听清。见夏秋与兵卒离去，不明所以。

刘总旗对他招手道：“过来。”

季公子前胸后背已被汗水湿透，酷热难耐，头脑发昏。听到召唤，即刻上前，立于茶棚之下，顿感凉爽。

刘总旗凝视着他，说道：“报上名来。”

季公子道：“季莫凡。”

刘总旗道：“你是读书人？”

“是。自幼勤读诗书，只为求取功名。”

“可通过院试？”

“已过。现正筹备明年乡试。”

“原来是季秀才。”刘总旗脸上表情和缓了许多，“季秀才快请坐。”说着话，他又亲自给季莫凡倒了碗凉茶。

季莫凡着实口渴，端起茶碗仰头饮尽，而后道：“多谢大人。”

刘总旗不再自我介绍，他深知自己的身份在官场微不足道，而眼前的季莫凡若通过乡试，便成了举人，此等潜力之人，还是不要轻易得罪。

季莫凡也察觉到刘总旗的变化，恐惧之意渐消，问道：“大人，敢问如何称呼？”

刘总旗听他此问，又沉下脸来，维系着自己的威严，道：“季公子，你来自何处？欲往何方？”

“我与夏姑娘皆来自百花镇，一同前往洛阳城。”

“你与夏姑娘自百花镇同去洛阳？”

“正是。”

“请问季公子，你与夏姑娘是何关系？”

“朋友，亦是同乡。”

“你赴洛阳有何贵干？”

“求学。”