山悦楼很快察觉到了顾客数量的明显下滑，为此，他们费尽心机，试图挽回流失的客源。

然而，对面的逸轩楼不仅价格公道，服务贴心，环境优雅，其菜肴更是物美价廉，口感上乘，相比之下，山悦楼显得黯然失色。

更何况，逸轩楼名声在外，还带有几分文人雅士的风范，这样的对比，即便是孩童也能轻易做出选择。

结果，山悦楼的生意日渐惨淡，上门的食客寥寥无几，老板和掌柜如热锅上的蚂蚁，焦虑万分。

新上任的掌柜，因得少东家提拔而位高权重，他深知一旦山悦楼垮塌，自己辛苦得来的一切也将化为乌有，于是，他开始动起了歪脑筋，意图故技重施，对付逸轩楼。

然而，他并不知道，老板父子曾深受虎鹤双煞之害，他的提议一出，便遭到了断然拒绝。

得知逸轩楼的美味源于那位大厨，他们转而计划暗中接触朱师傅，企图以高薪作为诱饵，挖走这位人才。

虽然这手段并不光明正大，但至少比直接冲突要来得体面，不至于再次触怒虎鹤双煞。

可惜的是，他们万万没想到，朱师傅正是当年被他们算计的一员。

面对高薪的诱惑，朱师傅不仅断然拒绝，还将此事告知了张四娃等人。

张四娃得知山悦楼的企图后，第二天便推出了一系列新菜和自家酿造的佳酿，更借着张楼轩科考归来的喜庆气氛，打着庆祝的旗号，开展促销活动，并邀请了城中颇有名望的说书人来讲述西游记，这一系列举措犹如一套连环拳，彻底击溃了山悦楼，使其再也无力与逸轩楼相抗衡。

而与此同时，从京城传来了一则震撼人心的消息——皇帝驾崩了！

这位统治者在病榻上缠绵数月，终究未能抵挡住岁月的侵蚀，于初夏时节与世长辞。